仕事終わり、キンキンに冷えたビールを一口……「うまい！」 もはや、このために働いているのではないかと思ってしまうほどかもしれません。 ところが、「うまい！」の直後、歯に「キーン！」と鋭い痛みが走る。アイスを食べても、冷たい水を飲んでもしみる。「これって知覚過敏かな？」と思っている人も多いのではないでしょうか。 夏は冷たい飲み物やアイスを口にする機会が増えるため、普段は気にしていなかった歯の「しみる」という症状に気づきやすい季節です。しかし、ここで注意したいのが、「ただの知覚過敏だから」と放置してしまうこと。 実は、歯がしみる背景には、歯ぐきの退縮や歯周病、強すぎる歯磨き、歯ぎしり・食いしばり、さらにはむし歯や歯の亀裂などの問題が隠れていることがあります。 歯の表面は、人体の中で最も硬い「エナメル質」で覆われています。その内側の「象牙質」には、神経に熱い・冷たいなどの刺激を伝える管が通っています。 歯周病や強い圧での歯磨きなどによって、歯ぐきが下がったり、噛み合わせによる歯のすり減りなどで象牙質が露出してしまうと、冷たいものなどの刺激が神経に伝わり、「キーン」と一過性の強い痛みを感じやすくなるのです。 知覚過敏は、冷たい飲食物や歯ブラシなどの刺激で一過性の痛みが出る状態です。日本歯科医師会も、歯ぐきの退縮、酸による歯の表面のダメージ、噛み合わせによる歯のすり減りなどを原因として挙げています。