2000年に開発した「ふかひれコラーゲン」が大ヒットし、“コラーゲンブーム”を巻き起こした美容研究家、コスメクリエイターの勝見地映子氏。74歳となった今も精力的に活動し、新製品を生み出すバイタリティの原点に迫った。 　勝見氏の名を一躍広めるきっかけとなったのは、2000年に誕生した「ふかひれコラーゲン」だ。「ふかひれコラーゲン」は、テレビショッピングを通じて1日で2億円の売上を達成。発売から26年たった今も多くの女性に支持され、ロングセラーとなっている。 　この「ふかひれコラーゲン」が生まれるきっかけとなったのは、当時、勝見氏が産婦人科の仕事で向き合っていた、「患者さんたちの皮膚の悩みに気づいたから」だと振り返る。 「妊娠中の患者さんたちを見ていて、肌がカサカサしていることに気づきました。赤ちゃんは母親から栄養素をもらって成長するので、お母さんの肌が乾燥してしまうんですね。私はお母さんたちの肌をケアして、潤いを取り戻してあげたいと考えました」 　研究者との対話や自身の調査を通じて、コラーゲンは体内の全たんぱく質の約30％を構成する重要なタンパク質であると認識したという勝見氏は、最もいいコラーゲンとしてフカヒレに辿り着いたという。 　だが、当時、フカヒレはまだ一般的ではなかったという。勝見氏はどのようにして、「ふかひれコラーゲン」を開発することができたのか。 「ご縁があって気仙沼のふかひれ工場の社長さんと出会うことができました。工場を見学させてもらったところ、煮汁にサメのコラーゲンが多く含まれていることを知りましたし、現場で働いていた方の肌が非常にきれいでビックリしました。サメのコラーゲンは肌をきれいにする効果があると確信したのを覚えています」 　こうして勝見氏はサメのふかひれを煮詰めて抽出したエキスを商品化。当初開発したものは、「生臭さが残っていて、1万箱作ったのにわずか3箱しか売れませんでした（笑）」と回顧するも、勝見氏はふかひれの可能性を信じて研究を継続した。そして、臭いの問題をクリアした「ふかひれコラーゲン」が誕生し、大ヒットにつながったのである。