タンパベイ・デビルレイズとマイナー契約だが、ようやくアメリカ球界復帰が決まった松井秀喜。彼の上司となるジョン・マドン監督（58歳）は球界でも「ユニーク」な人柄で知られる人物だった。 ◆「実直な人柄」で万年最下位チームを優勝に 　新庄剛志、バリー・ボンズらの野望を砕き、’02年のWシリーズではアナハイム・エンジェルスのベンチコーチとして世界一を経験したこともあるジョン・マドン監督（58歳）は、マイナーリーグの捕手として、プロでのキャリアをスタートさせた。 　プレイヤーとしてのジョンは、最下層であるシングルA以上でプレイした経験はなく、4年間の現役時代に放った年間の最多ホームランは、’77年に記録した3本という散々な成績しか残っていない。 　しかし彼は、「野球を愛する」実直な人柄で周囲を魅了し、エンジェルスで’96年と’99年の2年間、監督を務めるなど、エンジェルス傘下で30年以上を過ごした。 　’06年、万年最下位だったタンパベイ・デビルレイズ（当時）の監督に就任したジョンは、若手の多いチームに基本に忠実な野球を徹底させ、’07年の66勝99敗（この年のMLB最低成績）から一転、’08年に97勝65敗でリーグ制覇を果たした。前年度から30勝以上の上積みを達成したチームは近代ベースボールでは例がなく、’08年はMLB最優秀監督賞を受賞した。ちなみに’07～’09年は岩村明憲がマドン監督のもとでプレイした。 【マドン監督就任以降のレイズの年間勝利数】 2006年：61勝 101敗（最下位） 2007年：66勝 96敗（最下位） 2008年：97勝 65敗（優勝） 2009年：84勝 78敗（3位） 2010年：96勝 66敗（優勝） 2011年：91勝 71敗（2位：ワイルドカード） ◆「素直な人柄」で54歳で再婚！ 　’07年6月、インターリーグ（リーグ交流戦）でコロラドに遠征した際は、交際中のガールフレンドと婚約を交わし、リーグ優勝を果たした’08年11月に結婚した。ジョンには前妻との間に授かった娘と息子がひとりづつおり、孫も2人いる。 「プライベートの充実こそが仕事への鋭気」と言及するジョンは、例え自身がメジャーの監督になろうとも、素直な人間っぽさが売りなのだ。 　タンパベイの監督は例年、地元の商工会議所主催のランチパーティをホストし、日頃のサポートに感謝のスピーチを行う伝統行事がある。昨年この席で、その夜行われるツインズ戦の『スタメン決め』をリップサービスで行ったところ、見事勝利したマドン監督は、味をしめたのか、なんと2年連続で商工会議所メンバーにスタメンを委ねたのだ！ 　そして5月4日のアスレチックス戦……。 　商工会議所のメンバーの意見を尊重して、普段は6番の多いBJアップトンを2番に起用。これがズバリ的中してアップトンは2本の二塁打と2打点の大活躍でレイズは7－2で勝利。連勝を6に伸ばした。現在、19勝8敗はMLB最高の成績。ホームでは13勝1敗（5月5日現在）と圧倒的な勝率を記録しているのは、地元に愛されている証だろう。 　松井秀喜がメジャー昇格した際は、ひょっとすると1番起用なんて!? ＜取材・文／NANO編集部＞ 海外サッカーやメジャーリーグのみならず、自転車やテニス、はたまたマラソン大会まで、国内外のスポーツマーケティングに幅広く精通しているクリエイティブ集団。「日刊SPA！」ではメジャー(MLB)・プロ野球(NPB)に関するコラム・速報記事を担当