福岡を拠点に活動するアイドルグループ・HKT48の19枚目シングル「半袖天使」が、7月23日に発売された。HKT48は、前々作と前作の表題曲に次世代メンバーとして期待されている“いぶくる”（石橋颯・竹本くるみ）コンビを中心に据えて活動してきた。そのなかで今作のセンターに抜擢されたのは、先日卒業を発表したHKT48の4期生・地頭江音々だ。2016年7月に加入以来、約9年を経て、初めてのポジションをつかんだ彼女だが「卒業を決めたなかで複雑な思いだった」と語る。 今回は、1番近くで支え合いながら苦楽を共にしてきた同期の豊永阿紀を交えて、センターの意味や来年迎える結成15周年への思い、そしてHKT48を卒業後に別のアイドルグループで世界へと躍進する同期にたいする本音などを語ってもらった。 ――おふたりはHKT4期生の同期なんですよね。 豊永阿紀（以下、豊永）：2人になりましたが、生き残り組です（笑）。 地頭江音々（以下、地頭江）：ほんとしぶとくやってきたよね。 ――お互いの第一印象って覚えてます？ 地頭江：私はオーディションのときから覚えていて、阿紀ちゃんは入る前から名が知れていたんですよ。当時は珍しいオーディション番組に出ていて、それがYouTubeで見れたんですよね。私は宮崎出身なんですけど、そういう番組を見たことはないから学校中で社会現象みたいになっていて、阿紀ちゃんはその番組内でも注目株だった。 豊永：確かに、輝いてた（笑）。 地頭江：で、オーディション会場に行ったら、一人だけ電卓を叩いてる子がいて。「変な子……って、豊永阿紀ちゃんがおるー！！」って心の中で叫んでました。私にとっては、今でいう（ガールズグループの）ME:Iぐらいの感じだった。 豊永：今、彼女は宮崎の中での話をしてます！（笑）。そんなことを思われてるとはつゆ知らず、タ行なんでオーディションのグループ分けが一緒だったんですよ。私たちに審査員が質問していく時間があったんですけど、そのときに音々ちゃんは指原（莉乃）さんから質問を受けてたんですよ。「前髪が短いけど、どうしたの？って指原さんに聞かれてる！　この子、絶対受かったわ」って思ってました。。 地頭江：その当時、学校で眉上のパッツンの髪型が流行ってたんですよ。その当時、HKT48にオン眉の髪型でキャラクラーを確立していた村川緋杏さんがいたから、指原さんに「憧れてるの？」と聞かれたんですけど、「あ、違います……」って。 豊永：その「違います」って答えられるのもカリスマに見えてました（笑）。 ――地頭江さんはSKE48のオーディションも受けられてたんですよね？ 地頭江：はい。SKE48の7期生のオーディションで3次審査まで進めたんですが、両親から『中学生だけで名古屋に行かせるわけにはいかないから』と言われて、最終審査は辞退しました。そのときに、ママと「HKT48のオーディションがあったら受けていい」と約束していて。その半年後ぐらいにHKT48の4期生募集が始まって、これは運命だと思いました。 ――合格してから仲良くなれたきっかけはあったんですか。 地頭江：わりと一緒にいたので自然に仲良くなったのかな。元HKT48の武田智加ちゃんと3人のライングループを加入直後ぐらいに作っていて、それが9年目の今もちゃんと動いてます。 豊永：長年連れ添った夫婦みたいな感じじゃないかなって思います（笑）。どこかに行くとしても、当たり前のように「この日は何してる？」って誘い合うし。 地頭江：お互いに興味のあること、ないこともわかっているので。熟知したからこその良い関係性になってます。 ――今年3月、その仲良し3人組で別府に弾丸旅行に行ったともインスタグラムに書かれてましたね。 豊永：そうなんですよ。武田が仕事で福岡に来ていて、「延泊するから温泉とか行かない？」って誘ってきて。最初は黒川温泉を予約したんですけど、集合できる時間から現地に行く交通手段がないことが前日に判明して、キャンセル料も取られて……。 地頭江：3か月前ぐらいから決まってたのに（笑）。現地に行くバスの最終が15時なんですけど、私たちが集まれるのが15時で「え、これ無理じゃない」って（笑）。「別府だったら電車で行ける！」という判明して。性格がバラバラの私たちらしい。 豊永：ただまあ、最終的には泊まれたところがめっちゃよかったよね。温泉も2～3か所も入れてラッキーだった。 ――夜はお酒とかも飲まれるんですか？ 地頭江：お酒は強くないのでたくさん飲むわけじゃないんですけど、おいしい食べ物とお酒を楽しむのが好き。酔ってもあんまり変わらないけど。 豊永：そうだね。前は音々ちゃんと二人で、「ここの焼酎はこういう感じ」っていうのを2人でメモしてた時期もあったよね。 ――九州の女性はお酒が強いとは言いますが。 豊永：比較対象が九州の女だから（笑）。 地頭江：ただ、智加ちゃんは横浜の女なので、飲む種類が違うんですよ。 豊永：私たちがコンビニで「ご当地ビールのあとは芋焼酎いっちゃう～？」って盛り上がってるなかで、オシャレなお酒を取ってました（笑） ――地頭江さんは7月に卒業発表をされましたが、豊永さんにはどのような形に伝えたんですか？ 地頭江：同期は2人だけですし、阿紀ちゃんがキャプテンということもあって、自分の気持ちは以前から話していたんです。先輩には事前にお伝えしていたんですが、後輩には誰も言っていなかったので、みんなの前で卒業することを話したときにそんなに泣いてくれると思わなくて驚きました。 豊永：同期や先輩の卒業を見送るなかで、同じようなことを考えているのが分かっていたので、将来の話はお互いにしていました。なので、どこかで音々ちゃんが先に旅立って、私が同期のなかで最後に卒業するということを2人で決めた感覚はありました。 ――卒業が決まっているなかで、センターに使命されたときは「私じゃないほうがいい」と複雑な思いも語っていましたね。 地頭江：本当にいろんなことを一瞬で考えすぎて、正直あまり記憶がないです。スタッフの方から、｢卒業のタイミングでもあるかもしれないけど、それ以前にファンの方と地頭江のことをしっかり形として評価したい｣という言葉をいただいて、頑張ろうと決めました。 ――卒業とセンター抜擢、家族に伝えたときの反応は？ 地頭江：LINEで報告したので最初は「そっかー」って感じだったんですけど、そのあとに父から「いろいろなことを思い出して涙が止まらない」と言われて、私も泣いちゃいました。母は卒業発表をする日の朝に「ちゃんと寝れてないんじゃないか」と心配して電話をかけてきてくれたんですけど、寝起きの私の声を聞いて、「なんで寝れてるの!?」ってびっくりしていました（笑）。 ――改めてセンターへの思いを聞かせてください。 地頭江：私は自ら先頭に立つのが得意なタイプではなくて、センターの子やこれから中心に立ちたいと頑張っている子にたいして、「私がいるから大丈夫だよ」っていう距離感でいるのが居心地いいというか。 豊永：その気持ちもわかる。音々ちゃんは参謀のポジションが似合うんですよ。大事なときに進言もできるし、その子はしんどいときは代わりに前に立つこともするけど、ステージを用意されて最初から「ここです！」って言われると焦っちゃうっていう。 地頭江：ファンの方は発表のときから歓声が上がって、帰り際に涙してくれる人もいたりしたんです。やっぱり9年という時間は長いですし、それはグッときました。 豊永：苦しかった時期もあったし、ファンの方から「いつかシングルのセンターになってね」という期待を私と音々ちゃんはもらってきていたから。なので、私的には時期が整ったなと思えるタイミングだったと思う。音々ちゃんが腹括ったら強いけど、虚勢で無理しちゃう部分があるのもわかっているので、隣りに立って支えるぐらいの気持ちでいますね。