健康のために始めたウォーキングが、逆に膝を壊す原因になることがある――。運動不足のまま「1日1万歩」を目標に歩き続けた結果、変形性膝関節症と診断された男性を取材。専門医に、中高年や肥満体形の人が歩く前に知るべき注意点を聞いた。 「健康のために、ただ毎日歩いただけ。それなのに膝を壊し、医者から人工関節が必要だと言われるなんて……。こんな手術、スポーツ選手とかがするものじゃないんですか？」 そううなだれるのは、後藤信也さん（仮名・48歳）だ。病名は「変形性膝関節症」。彼の膝が壊れた原因は、皮肉なことに“健康法の代名詞”である一日1万歩のウォーキングだった。 「IT企業に勤めて25年。長年のデスクワークに暴飲暴食が重なり、体重は入社時と比べたら30㎏以上も増えてしまった状態です。健康診断で糖尿病の疑いを指摘され、ダイエットしようと一念発起。とはいえ、こんな太め体形でジムに行くのも恥ずかしいので、まずは歩くことから始めようと思ったんです」 後藤さんは電車を一駅前で降りるなどして、毎日2時間近くストイックに歩き続けた。階段や坂道が入り組んだ古い住宅地に住んでいたこともあり、起伏のある道をあえて選んで歩くこともあったという。だが、これが裏目に出た。 「ウォーキングを始めて数週間ほどたつと、膝の中に砂が入っているような、何かが擦れるような感覚が出てきました。ちょっとした痛みとともに膝が軋む音まで鳴るようになって。そしてある朝、起きたら膝が固まって曲がらなくなってしまった。 大慌てで病院に辿り着くと、症状は想像よりはるかに深刻でした。膝の軟骨がすり減って骨と骨が直接ぶつかり合っているようで、医師からは『一度なくなった軟骨は二度と戻せない』とも言われて……。『将来的に人工関節になる』と医者は言うんです。まともに歩けもしないのに、どうやって痩せろと言うんですか」