オフィスワークをしていると日常でコワモテの人物と接する機会は多くないだろうが、数々の職人たちが集まる建設現場などには、元ヤンの中年がいたり、ヤンキーどころか元“本職”がいたりすることも少なくないらしい。 　今回話を聞いたのは、一人親方として独立したばかりの浴室施工業者・コウタさん（40歳・仮名）。 　彼が体験したのは中年男との息詰まる現場トラブルだった。 　今から6年前、東京某所の建設中の高級ホテル。コウタさんは、一人で特注の浴室施工という重責を任されていたそうだ。 「全部オーダーメイドで、傷一つつけば即やり直しです。プレッシャーは尋常じゃなかったですね」 　通常、複数の業者が出入りする現場では「詰め所」と呼ばれる休憩・打ち合わせスペースが設けられる。しかし、そのホテルの建設現場は異例だったという。 「詰め所がなくて、職人のそれぞれのグループごとに、客室の中に自分たちのスペースをつくっていたんです。でも、ある職人グループが使っている浴室を確認しに行ったら……言葉を失いました。 　すでに自分が施工を終えた新品の浴室に、泥まみれの作業着や工具が無造作に積まれていたんです。ほかにもシャワーバーにハンガーと汚れた服が無造作に吊るされてもいて、本当に信じがたい光景でしたね」 　本来なら絶対に傷つけてはならないスペースが雑然とした物置と化していたそう。そして、その中心にいたのが異様な存在感を放つ男。 「たぶん40代くらいのその人物は、スキンヘッドでただでさえ威圧感があったのに、上半身裸でそこにはびっしり和彫りが入っていたんです。その男がグループの親方だったみたいですね。しかも周りの連中も刺青だらけで……」 　まるで裏社会の組長のような風貌だったんだとか。だが、仕上げた浴室が物置状態になっているのをこのまま見過ごすわけにはいかないと、コウタさんは勇気を振り絞る。 「正直いって逃げ出したかったですよ（笑）。でも、思い切ってそのいかつい親方に『すみません、この風呂もう仕上げてるんで……中の物、出してもらえませんか』って声をかけたんです。そしたら『あ？』ってにらまれて……。向こうは完全にスイッチが入った感じでした」 　怒りをにじませながら、上半身和彫り男がゆっくりと近づいてくる。迫力のある一歩一歩に、コウタさんは息をのんだという。 「『俺、耳悪いんだよ。もう一回言ってみろ』って肩を小突かれて、胸ぐらを掴まれました。顔に鼻息がかかるくらいの距離でしたね。 　さらに、『ちょっと親方、落ち着いてくださいよ』と止めに入った部下に、振り向きざま間髪入れずにビンタを喰らわせていて。冷静な状態でないのは一目瞭然でしたよ」 　男の暴力的な振る舞いに、おののいたコウタさん。周囲にいる部下の職人たちを含め、現場の空気は一瞬で凍りついたという。 「正直、“終わった”と思いました。でも、引き下がるわけにはいかなくて……。『これ商品なんです、特注なんです。傷ついたら全部やり直しなんです』と、震えながらも食い下がりました」 　だが親方はますます「あぁ!?」とブチ切れモードに……。コウタさんはもう、ぶん殴られて半殺しにされるのも覚悟のうえで、絞り出すようにこう叫んだそうだ。 「『俺が必死で仕上げたものなんです！ これで嫁と子どもを食わせてるんです！ せめて……ステンレスにハンガーを掛けないでください！』って。無我夢中でしたね」 　沈黙が続き、コウタさんには永遠の時間のように感じられたという。だが次の瞬間、誰もが予想しなかった言葉が親方の口からこぼれた。 　それは「……悪かった」というまさかの謝罪。 　さらに親方は振り返って部下の職人たちに、「おい、風呂場のもん全部出せ！ 全部掃除だ。俺もやる」と周りを一喝。あっという間に浴室は元通りの美しさを取り戻したという。