推し活、家族、仕事、治療――長年続けてきたものを手放すには、未練や罪悪感、費やした時間とお金への執着がつきまとう。だが、時に“続ける”ことで、人は身動きが取れなくなる。自分を守り、次へ進むための「やめどき」はどこにあるのか。人生を左右する大きな決断をした人の実例から、その見極め方を探る。 芸能界への憧れを持つ若人は少なくないが、周知のとおり狭き門だ。が、その夢を捨てきれず、やめどきを見失う人が少なくない。その典型が、芸人の世界だという。 「錦鯉がM-1で優勝したことが本当に悪い影響を与えてしまって。『俺もまだいけるかもしれない』と中年・熟年の芸人に儚い希望を与えてしまった（笑）」 こう話すのはお笑いコンビ「飛石連休」の藤井ペイジ氏。「やめる芸人」を数多く見てきた人物だ。 「カンニング竹山さんがブチギレ漫才でブレイクしたとき『30歳にもなって全然売れてへんわ！』とつかみで叫んでいたように、30歳が芸人をやめる一つの区切りだった。でも今は『中年でも売れるかもしれない』と続ける芸人が増えた。劇場やテレビでお笑いを披露する以外にも、YouTubeなど別の稼ぎ口が増えた影響もあります。 実際には、錦鯉はライブ後の打ち上げにも顔を出さずに、2人でネタを作るストイックなヤツらで、だからこそブレイクを果たしたんですけど、そういう努力を知らない芸人までもが“遅咲き”を夢見て、やめどきを見失っている」 そのため、やめるにはそれなりの理由が必要になるとか。 「正直、自分のお笑いの才能のあるなしなんて、5年もやればわかると思うんです。でも、天才じゃないなりの戦い方をみんな考えるんですよね。それであがいて、矢尽き刀折れて負けを認めた人からやめていくんじゃないですかね。やめるはやめるでしんどいですよ。なんやかんやで楽しい世界なので」 だが、自らを「やめさせない」最大の原因は、芸人ならではの成功体験にある。 「舞台で一度でもドンッて笑い声が返ってくる快感を知ってしまったら、やめられませんよ。お笑い以外にはバイト経験しかないヤツが大半だけど、間違いなく、ほかの仕事じゃ味わえない快感なので。その点で、夢屋まさる（『パンケーキ食べたい』で一時、大ブレイク）は潔かった。 大学卒業のタイミングで芸人をスパッとやめ、現在はテレビ局員としてバラエティ番組の制作に携わっています。一方で、野々村友紀子さんのように芸人を一度やめたけど、またテレビで活躍している人もいる。結局、本当に面白い人はやめても新しい活躍の場が見つかるんです」