最近のサウナは、もはや「汗をかいて、水風呂に入る」だけの場所ではなくなっている。 音楽に合わせてスタッフがタオルを振り回すアウフグース、映画や文学をモチーフにした仕掛け、施設そのものにまつわるストーリーなど、まるで「テーマパーク」のようなサウナが増えている。 なぜサウナは、ここまでエンタメ化したのか。そして、なぜサウナーは「ただ気持ちいい」だけではなく、施設のコンセプトや物語に惹かれるのか。 サウナ好きから「西の聖地」と称される熊本県の「湯らっくす」を運営する西生吉孝氏に聞いた。 サウナのテーマパーク化の象徴として、まず思い浮かぶのがアウフグース。 サウナストーンにアロマ水をかけ、発生させた蒸気をうちわや大型のバスタオルで扇ぎ、入浴者に熱風を送るサービスのことだ。 「湯らっくす」などでは、単に熱風を送るだけでなく音楽を鳴らし舞い踊りながらアウフグースが実施される。入浴客も手拍子で盛り上げ、さながらライブ会場のような雰囲気に包まれることもしばしばだ。 サウナブームの契機とされるのは、タナカタツキ氏の漫画『サ道』がテレビドラマ化された2019年のこと。しかし、筆者の体感ではアウフグースはそのブームにやや遅れた時期に広まったように思う。 この点について、西生氏は次のように話す。 「コロナの影響で、飲み屋などに集まれなくなった若者がサウナに来るようになりました。新しいもの好きのその世代の子たちが、一部の施設でやられていたアウフグースを面白がったんですよ。それで、彼らはSNSを活発にやりますから『こんな面白いものがある』と発信するんですよね。それで広まっていきました」 コロナ禍では、飲食店はもちろんだが外出をためらう雰囲気だったため温浴施設も、集客に苦戦していた。それを、サウナとアウフグースのブームが救った形になったのだ。 アウフグースは元々、単に熱風を送るサービスだったが、それがショーアップされるようになった背景にも、コロナのような世界的な危機があったと西生氏。 「2008年に起きたリーマンショックで、ヨーロッパのスパがかなり集客を落としました。そこで集客の施策として、スパ協会がアウフグースの大会を始めたんですよ。そこから派手なパフォーマンスが入るようになりましたね」 かつて、温浴施設でのイベントといえば宴会場でのカラオケ大会やビンゴ大会、クラシックのコンサートや演劇だった。西生氏も「今は、宴会場のイベントはかなり減って、アウフグースがメインという施設が増えましたよね」と、時代の変化を口にする。