1980年から2000年中盤まで、メジャーを代表する剛腕投手だったロジャー・クレメンス(50)が、昨日5年ぶりの現役復帰を果たした。 　その舞台は、数あるアメリカ独立リーグの中でも、メジャー経験者が数多く活躍しているアトランティック・リーグの「シュガーランド・スキーターズ」。この挑戦には「熱いぜ、50オヤジ！」「我らのヒーロー！」などクレメンスへの声援が聞こえる半面、同じくらい（いや、それ以上？）の「ステロイド・ボーイズ」「インチキ男！」といったバッシングが挙がっている。 　2004年オフには、エージェント（代理人）と共に自ら来日し、球界再編騒動のなか参入を目指していた「仙台ライブドア・フェニックス」と極秘裏に交渉を行い、新球団誕生の暁には新チームの開幕投手を務める仰天プランも企てていたロジャー・クレメンス。一体どんな男なのだろうか。 ◆息子にビーンボール。恐るべき”投手としての本能” 　投手としてメジャー通算354勝。ワールドシリーズ制覇2度を含め、あらゆるタイトルを総なめにしたクレメンスの最も強い武器は“投手としての本能”と言われている。 　調整を兼ねた春のトレーニング中、マイナーリーガーの息子にホームランをかっ飛ばされると、次の打席では息子相手にビーンボールを投げた（目撃者多数あり）武勇伝や、別の息子が登板した試合ではバックネット裏から観戦中、審判の判定に激高して観客席のクレメンスが退場を喰らった実話（こちらも証言者多数）など、彼の“投手としての本能”にまつわるエピソードは際限ない。 　そんなクレメンスが今、最も強く欲しているのが「野球殿堂入り（Hall of Fame：以下HOF）」と言われている。 　HOFに入るためのゴールデンルートは、現役引退から5年以上を経過した選手を対象とした、全米野球記者協会の記者投票で特定数の獲得が最も一般的だ。現時点でのクレメンスのメジャー引退年は2007年、つまり来年2013年は、クレメンスの現役引退から5年の該当年なのだ。 　さらに来年は、通算本塁打歴代１位（762本）のバリー・ボンズ、609本塁打のサミー・ソーサら「ドーピング疑惑者」らが揃って投票対象となる「薬物投票のビックイヤー」であり、現時点ではクレメンスを含めた3人全員が落選する公算が極めて高い、という評判だ。 　しかし「もし」、クレメンスがメジャー復帰を果たせば、それは「殿堂入りへの時間稼ぎ」という大きな利点となる。独立リーグとは言え、自分の息子と同世代の若きアスリートを相手にある程度の投球を見せることが出来れば、彼の故郷であり、現在メジャー最低勝率のヒューストン・アストロズが、シーズン終盤の客寄せパンダとしてクレメンスと契約するのでは？ という憶測もある。事実、球団オーナーのジム・クレイン氏も「（交渉の扉は）空いている」と、このニュースを否定していない。 　仮にクレメンスがメジャーに復帰するとなれば、彼の現役最終年は2012年となり、HOFの投票年次は2018年まで先送りされることとなる。この5年間の先送りが、大変重要な意味を持つこととなる。クレメンスの現役復帰の舞台裏では、HOF入りへの時計を遅らせる行為か？ というストーリーが見え隠れしている。これがアメリカ球界で今、大きなウワサとなっているのだ。 ⇒【後編】に続く https://nikkan-spa.jp/279485 ＜取材・文／NANO編集部＞ 海外サッカーやメジャーリーグのみならず、自転車やテニス、はたまたマラソン大会まで、国内外のスポーツマーケティングに幅広く精通しているクリエイティブ集団。「日刊SPA！」ではメジャー(MLB)・プロ野球(NPB)に関するコラム・速報記事を担当。