iPhone 5にLTEと華やかなトピックスが豊作だった昨年。今年は、デジタル業界にとってどんな年になるのだろうか？　モバイル評論家の法林岳之氏に聞いた ◆SIMフリースマホが、一般ユーザーにも浸透する!? 　スマホのスペック競争に一区切りがついた今、法林氏は期待をこめて「今年はSIMフリー元年になってほしい」と言う。 「日本でいうSIMフリーケータイというのは、すでにキャリアの回線を持っている端末を海外旅行用などにSIMフリー化したものか、並行輸入の白ロムのどちらか。国内でSIMフリー端末として正規に売られているものは、数機種しか存在しないんです」 　ガラケー時代はマニアックな響きがあったSIMフリー端末だが、スマホを使うようになって「アリ」と考えるようになった人も増えているという。 「維持費の節約を考えると、たくさんあるMVNOの中からお得な回線を選んで使いたい。それなら、最初からSIMフリー端末が欲しいという人が出てくるのは当然です。『ケータイWatch』のアンケートでも、回答者の8割以上が＜SIMフリー端末が欲しい＞と答えていました。しかし、現状ではあまりにも選択肢が少ない」 　そんななか、颯爽と登場したのがASUSの「Padfone2」なる新製品。タブレットの背面にスマホがささった合体メカであり、堂々たるSIMフリー端末だ。 「Padfone2は、ブレイクのきっかけとなるにはユニークすぎるかもしれませんが（笑）、今こそ各メーカーには新製品をあえてSIMフリーで出し、時代を切り開いてほしい」 ― 2013年デジタルトレンド大研究【2】 ―