福島県の南部中央に位置し、栃木県と県境を接する白河市は、「東北の玄関口」と称される。この地に、歴史体験型博物館「まほろん」があり、正式名称は福島県文化財センター白河館、まほろんは愛称となる。 　このまほろんは、優れた良いところを意味する「まほろば」と、あこがれを満たす意味の「ロマン」を重ね合わせた言葉で、「歴史へのあこがれを満たすよいところ」を意味し、公募によって選ばれた。名は体を表すというが、その愛称にふさわしい歴史博物館である。 　アクセスは、東北自動車道白河ICから車で２０分ほど、バスはJR白河駅や新白河駅から出ているが、本数が少ないようなので事前の確認が必要だ。

敷地面積は、東京ドームより一回り広い

　田畑や林に囲まれた広大な敷地に、そのまほろんはある。敷地面積は５万１８００㎡（約１万５７００坪）、東京ドームの建築面積（投影面積）が４万６７５５㎡であるから、それより一回り広い。 　建物は、常設展示室などがある本館棟（約７３０坪）と、福島県内の遺跡で発掘された出土品を保管する収蔵庫棟（約９１０坪）がある。とりわけ、収蔵庫棟の一般収蔵庫は、幅３３ｍ、奥行き８０ｍと大きく全国有数の規模であり、土器や石器などが遺跡ごとに箱に入れられ棚に整理・保管されている。その箱数は、既に５万箱を超えているという。 　また、建物前の広場には、体験学習館が設置されている一方、野外展示として縄文時代の家から室町時代の館まで、復元された７つの施設を見ることができる。 　このようにまほろんは、①出土品の保管・管理機能、②常設展や企画展、野外展示といった展示機能、③広場や体験学習館での体験学習機能……などを併せ持った歴史博物館である。 　基本構想は平成６（１９９４）年から着手され、その後、設計、用地取得、建築工事が行われ開館は７年後の平成１３（２００１）年７月。開館に至る事業費は、総額３３億円という。 　初代館長は藤本強（ふじもと・つよし、１９３６～２０１０）、考古学者であり東京大学名誉教授。文化審議会世界文化遺産特別委員会委員長をつとめるなどした。館長は名誉職的な役割が強いが、月２回は勤務しその学識を慕う学芸員が多かったようである。残念なことに、平成22年9月に渡航先のドイツで急逝された。 　その後、平成２３（２０１１）年３月に東日本大震災が発生し、まほろんも被災し１か月半ほど休館を余儀なくされたが、５月には再開。 　一方、被災の最中の４月に新館長に就任したのが菊池徹夫氏（１９３９～）。比較考古学者であり、早稲田大学名誉教授。日本考古学協会会長（２００８～２０１２）をつとめた。著書には、『考古学の教室』（平凡社新書）、『はじめての考古学』（朝学選書）という考古学の入門書もあり、いずれの書籍も分かりやすく、前者は大人向け、後者は「朝日小学生新聞」に半年間連載したものをまとめており、小中学生にも適している。 　いずれの館長も、学識が豊かで人望も厚いようである。こうした館長の存在もあり、まほろんの入館者は開館１６年の昨平成２９年９月には累計５０万人を超えた。その盛況の秘密は何なのか？　次回以降、探っていきたい。【②に続く】（文責＝育鵬社編集部Ｍ）