マスクをつけない世の中に戻ったら、「ニオイ」が気になるようになった。そういう人は少なからず多いのではないだろうか。 「今となっては笑い話かもしれませんが。あんなの、もう一生分の不運を使い果たした気がします」 　そう語るのは、都内で営業職として働く三村詩織さん（34才・仮名）だ。 　彼女は昨年、出張のために利用した高速バスで、思わぬ体験をした。 「普通、高速バスって男性と女性が隣にならないように、自動で席を調整してくれるんですよ。女性専用エリアがあることも多いし」 　利用したのは、東京発・大阪行きの深夜バスだ。車両は3列シートで、間に通路を挟むゆったりした配置だったが、席につくと、なぜか隣に男性が座ってきた。 「満席だったので、他に移動もできず……バスのスタッフさんに言っても『申し訳ありませんが、今回はこれ以上の調整が難しいんです』って言われて。その時点でちょっと嫌な予感はしてたんですけどね 　その予感は、的中した。 「乗ってすぐは何もなかったんです。ただ、出発して30分くらい経ったころかな。隣の男性が、ブーツを脱ぎはじめたんです」 　その日は雨だった。足元は濡れており、男性は黒の革製ブーツを履いていた。 「まあ、長時間乗るし、靴を脱ぎたくなる気持ちは分かりますよ。でもね、その直後、空気が変わったんです。文字通り、空気が」 　詩織さんは思わずマスクの中で鼻をつまんだ。しかし、そんな工夫ではとても耐えられないニオイが、次第に座席一帯に広がっていったという。 「もう、呼吸したくないって初めて思いました。足のニオイって言っても、ちょっとした汗のニオイとかじゃないんですよ。なんていうか、雑菌を煮詰めて発酵させたような、酸っぱいような、生乾きの洗濯物をさらにこじらせたような……徐々に目まで痛くなってきました……」 　詩織さんの表現は生々しく、聞いているこちらの鼻の奥まで疼いてくるほどだ。しかも、バスは深夜便。途中下車することもできない逃げ場のない密閉空間で、数時間にわたる地獄の同乗が約束されている。