大谷翔平擁するドジャースのワールドシリーズ連覇に向けた最終章がいよいよ始まる。 　日本時間10月1日、ア・ナ両リーグのワイルドカードシリーズ（以下、WCS）4カードが一斉に開幕。ナ・リーグ西地区を制し、同リーグ第3シードに収まったドジャースは、ワイルドカード最後の3枠目に滑り込んだ第6シードのレッズと対戦する。

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— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) September 18, 2025

　3戦2勝制のWCSは、シード順の高いチームにホームアドバンテージが与えられる。つまり、シード順の高いドジャースは、最大3試合すべてを本拠地ドジャースタジアムで戦うことができるということだ。今季のドジャースは敵地で41勝40敗とほぼ五分だったのに対し、ホームでは52勝29敗と大きく勝ち越している。ファンの大きな声援もドジャースナインの背中を押してくれるだろう。 　逆に対戦相手のレッズは敵地で38勝43敗と負け越しており、両チームの戦力差も鑑みれば、ドジャースが圧倒的に有利なのは明白。安定感を欠く救援陣など、ドジャースには少なくない不安要素もあるにはあるが、かなり高い確率でドジャースが地区シリーズに駒を進めることになるだろう。 　そんなレッズとのWCS第1戦のマウンドに上がるのは、32歳のブレーク・スネル。レイズ時代の2018年とパドレス時代の2023年にサイヤング賞に輝いた実績のある左腕は、ポストシーズンの経験も豊富。過去3度のポストシーズンで、合計12試合に投げて4勝3敗、防御率3.33という成績が残っている。 　コロナ禍で60試合の短縮シーズンだった2020年には、レイズの一員としてワールドシリーズでドジャースと対戦。同シリーズで2試合に登板し、勝ち負けは付かなかったが、10回を投げ、18奪三振、防御率2.70の奮投を見せた。 　ドジャースに加入して1年目の今季はケガの影響もあり、11試合の登板に終わったが、5勝4敗、防御率は2.35をマーク。イニング数は61回1/3と少ないものの、山本由伸の2.49を上回る防御率を叩き出し、存在感を示している。 　特に、古巣パドレスと一騎打ちの様相を呈したシーズン終盤の活躍はすさまじかった。9月10日以降に登板した直近3試合は、合計19回を投げてわずか1失点。そのうち2試合で2桁奪三振をマークするなど好調を維持している。 　一方、対戦相手のレッズは26歳の右腕ハンター・グリーンが第1戦に先発するとみられている。グリーンといえば、2017年のドラフトで全体2位指名された逸材だ。160キロ超えの剛速球を誇るメジャー屈指のパワーピッチャーだが、これまで2つの課題を抱えていた。 　1つ目は制球力だ。自身初のオールスターに選ばれた昨季は、150回1/3を投げて57四球。与四球率は3.4と比較的安定していたが、両リーグ最多の19死球を記録するなど、荒れ球のイメージが強い投手だった。 　ところが、メジャー4年目を迎えた今季は、年齢的にも充実期に差し掛かったのか、107回2/3を投げて22四球。与四球率を前年の3.4から2.2へと大幅に改善してみせた。さらに死球数も2個にとどめ、もはや制球難のイメージはない。 　そして2つ目の課題が一発病だ。160キロを軽く超える剛球の持ち主ながら、メジャーに昇格した当初はフォーシームに頼りすぎる面があった。被本塁打率は1年目が1.72、2年目は1.53とどちらもリーグワーストレベル。 　3年目の昨季は0.72へ大きく改善させたが、今季は1.25とやや悪化している。それでも1～2年目に比べると、一発病は影を潜めているといえるだろう。