航空機の運航において「定刻」という言葉が持つ重みは、一般の利用者が想像する以上に大きい。先日、ミス東大の神谷明采さんが、出発直前の「ファイナルコール」で搭乗した様子をSNSに投稿し、賛否を呼んだ。規則上は問題がない行動であるにもかかわらず、なぜこれほどの反発が生まれたのか。 それは単なるマナー論や感情論ではない。航空業界が定時性に強くこだわるのには、極めて現実的で、構造的な理由がある。 搭乗口で「あと数分待ってくれればいいのに」と感じた経験がある人は少なくないだろう。鉄道やバスであれば、数分の遅れは日常的で、大きな支障がないように思える。 しかし、航空機の世界では話がまったく違う。一人の乗客を待つために発生した5分の遅れが、その後の運航計画全体に影響を及ぼす引き金になり得るのだ。 航空機の運航は、複雑なパズルを精密に組み上げていく作業に近い。一箇所のズレが、その後の工程すべてに波及する。これが過密な航空ダイヤの現実である。 一人の乗客が遅れて搭乗する場合、客室乗務員やグランドスタッフは、単にドアを開けて迎え入れるだけではない。 航空機には「重量と重心のバランス（ウェイト＆バランス）」という、離陸に不可欠な計算がある。搭乗者数や預け荷物の位置が確定しない限り、この最終計算は完了せず、パイロットは離陸性能を確定させることができない。 さらに厄介なのが、チェックインは済ませたものの搭乗口に現れない乗客の存在だ。この場合、航空会社は預け荷物を機内から取り降ろす作業（オフロード）を検討しなければならない。 テロ対策の観点から、「乗客が乗っていないのに荷物だけが運ばれる」ことは許されていない。貨物室の奥に積まれたコンテナから、特定の荷物を探し出す作業は容易ではなく、さらなる遅延を招く。 「ファイナルコールで間に合った」という事実は、裏を返せば、多くのスタッフがギリギリまで判断を保留し、出発時刻を死守するために動き続けていたことを意味する。