55億円という巨額の詐欺を現実にした、積水ハウスの地面師たち。Netflixのドラマが大きな話題を呼んだが、犯人たちのリアルな素顔を追ったひとりの女性記者がいる。河合桃子氏だ。総勢17人が逮捕されたこの事件で、実行犯のひとり「連絡役」を中心に、時に対面で、時に獄中の主犯格への手紙を通して、約2年にわたり取材を重ねて書き上げた『地面師連絡役カトウ』は、小学館ノンフィクション大賞を受賞した意欲作だ。刊行を記念して、河合氏による特別寄稿を掲載する。 　白い紙の手提げ袋をふたつ提げた中年男が、都営新宿線・森下駅近くの交差点でタクシーを拾おうとしていた。袋の中身は、積水ハウスから騙し取った55億円のうちの2億円。1000万円の束が透明なビニールで横二列にパッキングされた、むき出しの“ゲンナマ”だ。すれ違う通行人に覗かれれば一巻の終わり。男はソワソワと落ち着かなかった。 「もう家には帰れない」 　そう思いながら男はタクシーで新宿へ向かい、憧れだったパークハイアット東京に逃げ込んだ。だが部屋で札束を眺めるうち、込み上げたのは喜びではなく、自分自身への怒りだった。「ちくしょう！」と叫び、札束をベッドに投げつける。 　これが、私が2年ほど向き合った男――2017年の積水ハウス地面師詐欺で「連絡役」を担った、カトウ（仮名）である。 　初めて会ったカトウは、巨額詐欺の実行犯にはおよそ見えないごく普通の中年男だった。身長170センチほどのガッシリした体型に、下がり眉の人の良さそうな顔。逮捕されたのは総勢17人。起訴・服役した10人のなかで唯一、自ら警察に出頭した男だ。 　取り調べで、刑事に開口一番こう尋ねたという。 「この事件で、死人は出ていませんか」 　被害に耐えかねた積水社員が自殺していたら――そう思うと怖かったのだという。 「俺は結婚もしてないし、子供もいない。守るものがないから、犯罪に身を沈めてしまった」 　巨額詐欺の犯人とは思えない、奇妙な良心と小者ぶり。私はこの男から目が離せなくなった。