第108回全国高等学校野球選手権大会が開催されている最中の8月17日、47年間にわたって横浜高の監督を務めた渡辺元智さんが81歳で亡くなったというニュースが日本中を駆け巡った。 高校野球界において、まったくの無名高校だった同校を甲子園の強豪校に育て上げた渡辺さんの功績は多大なものであるのと同時に、多くの高校野球指導者に影響を与えた。 「私も渡辺さんの野球からたくさんのものを学ばせてもらいました」 そう語るのは、関東一、日大三で40年以上もの間、監督を務め、現在は日本高校野球連盟の技術・振興委員を務める小倉全由氏である。 小倉氏が渡辺さんとの接点を持ったのは、日大三の監督に就任した97年の秋から翌98年まで3回、横浜と練習試合で対戦する機会があったからだ。 当時の横浜には、“平成の怪物”と呼ばれた松坂大輔投手（元西武）がいた。 「秋の練習試合では三高が勝ち、翌年3月、夏の大会直前の練習試合では横浜さんが続けて勝ったんです。一番印象的なのが、3度目の練習試合でのこと。三高の3番打者が三塁打を打ったのですが、この直後、松坂投手がギアを上げて4番が三振。その後も三振と凡打の山ばかりで、得点を奪うどころか、塁上に走者を置けるような雰囲気すらなく、試合が終わったんです」（小倉氏、以下同じ） 当時の日大三の選手たちは、打席からベンチに戻ってくるたびに、「スライダーが消えた」と口にしていたのが印象的だったと、小倉氏は話す。 「その後も、多くのドラフト候補と言われる投手たちと対戦しましたが、『松坂投手以上の投手なんていない』と私自身が思うようになりました。 実際にその後、三高野球部に入ってきた選手たちにミーティングの場でそう言い続け、『だから必要以上にプレッシャーなんて感じる必要なんかないんだからな』と言ってきました。 松坂さんとは今年の夏に甲子園球場で顔を合わせたので立ち話をしましたが、『私が対戦したなかで、あなたが最高の投手でしたよ』と話すと満面の笑みを浮かべていました。 あのとき松坂投手擁する横浜さんと練習試合を3回もできたというのは、私の監督人生のなかで大きな財産となっているし、三高を3度も対戦相手に選んでくれた渡辺さんに感謝しているんです」