病院に行き、医師の診察を受け、薬をきちんと飲む――。私たちはそれこそが「健康を守ること」だと信じてきた。しかし、医療にかかりやすいはずの日本で、なぜ寝たきりの高齢者は少なくならないのか。 　精神科医として長年、高齢者医療の現場を見てきた和田秀樹氏と、元厚生労働省医系技官の木村盛世氏は、その背景に「おせっかい医療」があると指摘する。 　薬を減らしただけで、それまで寝たきりだった高齢者が歩き出したという病院の事例もあるという。医療は本当に、受ければ受けるほど健康になれるものなのか。二人が日本の高齢者医療の“常識”を問い直す。 ※本記事は、『その医者から逃げる勇気』（和田秀樹・木村盛世著、扶桑社刊）より一部抜粋・再構成してお届けします。 木村盛世氏（以下、木村）：日本の高齢者医療を考えるうえで、注目したいのが寝たきり率です。古い調査ではありますが、病院を含む高齢者施設で寝たきりの人が占める割合は、日本に比べてスウェーデンでは約10分の1、アメリカでは約6分の1だったという報告もあります。 「寝たきり」の定義の仕方やカウント方法が国によってかなり違いますし、単純な比較はできないものの、日本ほど医療に簡単にアクセスできない国の高齢者のほうが、日本の高齢者よりもずっと元気だというのは間違いありません。 和田秀樹氏（以下、和田）：要するに、「医療に簡単にアクセスできないこと」が寿命を延ばすという意味でも、寝たきりを減らすという意味でも、むしろプラスに働く可能性があるということですね。 木村：逆に病院に行くことが趣味みたいになっている人がいるほど、行きたいときに好きなだけ医者にかかれて、「恵まれている」はずの我が国では、寿命は頭打ちで、寝たきりの人たちは増える一方です。 和田：日本にも、医療から距離をおかざるを得なくなったことが、かえって良い結果をもたらした「夕張パラドックス」と呼ばれる事例がありますよね。 木村：コロナ禍のときにも、似たようなことがありましたよね。前代未聞の「自粛生活」に突入して、毎日のように病院のハシゴをしていた人さえ感染を恐れてぱったり行かなくなった2020年は、新型コロナというこれまでなかった感染症で死ぬ人がかなりいたにもかかわらず、全体の死者数は前年より約8400人も少なかったというのは一部には有名な話ですよね。 　でも、みんなが病院に戻ってきた2021年の死者数は、2020年から6万7000人以上も増えてしまいました。これはつまり、日本の医療がむしろ足かせになっている、もっとはっきり言ってしまえば、余計なことをしているということでしょう？ 和田：まさに、木村先生がよくおっしゃっている「おせっかい医療」ですね。 木村：ただのおせっかいならまだマシですが、悪影響が及んでいるのですから、これは大きな問題ですよ。 和田：日本人の平均寿命が男女とも世界一だった期間が長かったこともあって、「いつでも医療に頼れる日本は素晴らしい」とか、「医者にちゃんとかかっているのがいちばん良い」などと思い込んでしまったところがあるのでしょうね。 木村：その結果、今や日本は堂々たる寝たきり大国になってしまいました。 和田：日本の高齢者をヨボヨボにしてしまう最大の原因は、まさに木村先生がおっしゃるような「おせっかい医療」だというのが、たくさんの高齢の患者さんを診てきた私自身の実感です。 　逆に言えば、医療にむやみに近づかなければ、日本の高齢者は今よりもっと元気になれるんですよ。 木村：いつでも医療にアクセスすることを保障しているのは国民皆保険制度ですが、高齢者も含め多くの人たちを必要以上に医療へ近づけるように仕向けた要因の一つは、1980年代以降の診療報酬引き下げでしょうね。 　もちろん本来の目的は医療費の抑制だったのですが、多くの病院は売り上げを維持するために、「薄利多売方式」にシフトするようになったんです。 和田：とにかくたくさんの患者さんに来てもらい、初診料や再診料、検査料、処方料などを積み重ねて儲けようということですね。 木村：そうでないと経営的に立ち行かなくなるんですよ。 和田：精神科で顕著に起こっているのは、少し話を聞いたらすぐに「うつ病ですね」などと診断し、それでぱっと薬を出す、というやり方です。 　そうすれば1時間に10人くらいの患者さんを診ることは可能ですからね。一人の患者さんに時間をかけないため、あるいは、患者さんをつなぎとめるためにはこれがいちばんいいんです。 木村：薬がなくなったらまた来てくれますからね。 和田：一応誤解のないように言っておくと、薬をたくさん出したからといって、医者がそのぶん儲かるというわけではないんですよ。 　医薬分業という建前があり、診療報酬の制度上、外来で7種類以上の薬を同時に処方すると「多剤投与」として減算の対象となり、医療機関の報酬が減らされる仕組みにもなっていますからね。 木村：確かに処方しすぎると、金銭的にはかえって損しますね。 和田：それなのになぜ、多くの医者がせっせと薬を処方するのかというと、かつて医学部の教授から習ったとおりの医療とか、学会の意向に沿った医療をひたすらに提供しようとするからです。 　そもそも医学部や学会というのは製薬会社からの寄附金や研究助成によって成り立つ部分が大きいですから、なるべく薬を使わせるように仕向けたりするわけですよ。 木村：だから結果として、医者にかかればかかるほど薬が増えるということになりますよね。ただ、そうなってしまうのは医者側だけでなく患者さん側の問題もあると思うんですよ。 和田：私もそう思います。患者さんの中には、「今日は薬をもらえなかった」となると、なんだか損をした気分になる人が少なくありませんから。 木村：病院に行ったのに薬を出されなかったら、「ちゃんと診てもらえなかった」と不満に思う人もいますよね。