日本のモータースポーツシーンにおいて、新たな歴史の扉がまたひとつ開かれた――。日本最高峰の耐久レースである「スーパー耐久シリーズ」（以下S耐）に、初めて直噴ディーゼル・ターボエンジンを搭載したレーシングカーが登場したのだ。 ⇒【前編】はコチラ 「ディーゼル・ターボはトルクフルだから、レースでも速いでしょう？」 　これは大盛況だったピットウォークで、多くの人から何度もきかれた質問だ。確かにデミオのディーゼル・ターボエンジンは22.4kg-m/1400-3200rpm（MTの場合。ATは25.5kg-m/1500-2500rpm）と、ガソリン車であれば2.5リッター並みの最大トルクを発揮する。しかし最高出力は105馬力しかないため、街中のストップ＆ゴーや、高速道路での追い越し加速は得意だが、全開加速が続くサーキットでは速さを発揮しにくいのである。 　とはいえ、デミオ・ディーゼルには希望がある。5時間の長丁場となった開幕戦は、第一走者の谷川選手が2時間30分に及ぶスティント（ピットストップから次のピットストップまでの間隔のこと。）を無給油で走破。これはレーシングスピードでも、リッター7kmも走るといわれる、デミオ・ディーゼルの燃費性能のおかげだ（ライバル車たちはリッター4km程度）。つまり、少ないピットストップで走ることができる。さらに驚くほどの高燃費から、今後エンジンマップをチューニングしてパワーを出していっても、ライバルたちよりも燃費を稼ぐことができるも予想される。ちなみにディーゼルに限らず、デミオはボディがしっかりしているため、コーナーがライバルたちよりも速い点も、今後の希望の一つだ。 　ちなみに現状のデミオ・ディーゼルは、ロールケージや消火器といった安全装備を施し、エアコンや内装などレースで不要な装備を取り払っただけの状態。皮肉なことだが「デミオXD」（ディーゼルグレード）の人気が高く、ベース車両の納車が2月になったために、開発が遅れたのである。今後はさらなる軽量化を施し、コンピューターを解析することでパワーを引き出していく。 　その異例なまでに静かな排気サウンドと共に、いつのまにか表彰台へと登り詰める。そんな日を夢見て、日本でただ一台のディーゼル・レーサーの開発は進められていく。　＜取材・文／山田弘樹　撮影／池之平昌信＞