衣装はメイド服、ライブを「お給仕」、観客を「ご主人様、お嬢様」と呼ぶなど、ラブリーなビジュアルに騙されてはいけない。BAND-MAIDは、メンバー全員が高い演奏スキルを持つ、ガチのハードロックバンドだ。 　2014年、インディーズとしてFacebookに公開した「Thrill（スリル）」のMVがたった2週間で200万再生を記録（現在、YouTubeでは800万再生に迫る勢い）。昨年は世界5カ国7ヶ所で初のワールド・ワンマンツアーを開催するなど、強烈な“ギャップ萌え”を武器に国内外でファンを増やしている。 　デビュー当時から「かわいいだけじゃない本格派」と、早耳たちの間でも話題になっていたが、結成5年目を迎えた今年、『WORLD DOMINATION』 （世界征服）と名付けられたアルバムを引っさげ、さらなるフェーズに突入しようとしている。そんな彼女たちが、7月25日に3rd Single「start over」をリリース！　新曲についてはもちろん、先月メキシコから始まったワールドツアー、9月から始まる国内ツアーへの意気込みを聞いた。 ――骨太の演奏は変わりませんが、ハードさが少し抑えられ、メロディアスで聴きやすい、よりマスに向けたアプローチになっていると感じました。何か転機があったのですか？ 小鳩：アルバムはハードに作り込んだので、もっとポップな楽曲が中心だった「結成当初のスタイルに原点回帰する」のも良いのかなって、みんなで会議をしたっぽ。 ――本当に語尾に「ぼ」がつくのですね（笑）!? 小鳩：初めての人は驚くけど、そのうち慣れるっぽ！ KANAMI：いつもは私が小鳩やSAIKIからアイディアをもらって曲を作って、デモをみんなに渡すって感じの流れなんですけど、今回はみんなでどんな曲がいいのか最初に相談したんです。 SAIKI：私の好みもあって、いつもハードな方向性というか、メロディが複雑になりがちなんですけど、今回はギターソロをなくしてピアノで始めたり、もうちょっとみんなで歌えるような曲にしようって。 KANAMI：楽器や音数を減らしていって、シンプルにメロディを大事にしたら、結果的にスタートラインを思い出しながらも、5年目の私たちの世界観を広げられるような曲になったと思います。 ――「引き算の美学」に目覚めた、と。BAND-MAIDといえば、かわいい見た目とは裏腹な演奏スキルの高さも魅力だと思うのですが、練習だったり、スキル向上に関して意識されていることは？ KANAMI：それに関しては、今回からAKANEが打ち込みできるようになったのは大きいよね。 AKANE：そうですね。これまでも打ち込みの勉強はしてたんですが、今回初めて楽曲制作に活用したんです。スタジオに入って実際に叩いてるとこの動画を撮ったり、録音したデータを送ったりって物理的な移動がなくなった分、劇的に効率よくなりました！　打ち込みだと余計な手癖が入らないからシンプルになるし、これまでもピッチは意識してたつもりだったけど、思っていた以上に自分の演奏はもったりしてたんだな～ってことにも気が付いたんです。 ――それは、大きなスキルアップですね。 AKANE：そう思います。今回、サビでフィルを一切入れてないのも、自分の中ではすごく新しいです。 小鳩：KANAMIはこう見えて結構スパルタで、いつもニコニコしながら「このくらい弾けるよね？　歌えるよね？　やれれるよね？」ってハードルを上げてくるんだっぽ。あと、私たちのご主人様たちって結構おじさんが多いから、テクニックに関しても厳しくて、鍛えられた部分が大きいかもしれないっぽ。 KANAMI：それはあるかもね。 小鳩：でも、メンバーみんなすごく負けず嫌いだから「やってやる～」って切磋琢磨して、多分それがスキルアップの原動力になってるのかなって思うっぽ。うちら結構、精神的体育会系バンドだよね？ AKANE：うん。KANAMIもだけど、私はSAIKIのアレンジにもいじめられてるよ。ペダル踏みっぱなしで、これ足2本じゃ足りないから～！　って（笑）。 SAIKI：ふふふ（笑）。