先月、人気カップ焼きそばのペヤングから「アップルパイ味」が発売された。しかし、“問題作”や“おいしくない……”といったような、ネガティブな評判も広がっているのが現状のようだ。 　ペヤングは安定的に人気の定番「ペヤング ソースやきそば」があるのにもかかわらず、これまでにも、食べられないほど激辛や酢コショウ味など、パンクな味付けの商品を連発している。なぜこんな商品展開をするのか、その理由と信念を、まるか食品株式会社の製品開発担当である小島裕太さんに聞いた。 「いろんな味付けの商品を出していますが、それが話題になることで、いろいろなところで話のタネにしてもらいたいですね。何より『ペヤング』という名前が、多くの方の目や耳に触れて欲しいという気持ちです」（小島さん、以下同じ） 　実は、あまりにも奇抜な展開ゆえに「奇抜なペヤングの隣に普通のペヤングを陳列すると、普通のペヤングが売れるから」というマーケティングがある……なんて噂を耳にしたことがあるが、それは事実なのだろうか？ 　これについて小島さんは「そういったことはないのですが、最終的に『ペヤング ソースやきそば』をたくさんの人に食べてもらいたいという思いはあります」と話す。すべては、あの美味しいプレーンなペヤングのためだったのだ。 　まるか食品が先月発売した「ペヤング アップルパイテイストやきそば」。焼きそばにもアップルパイにも無関係に思える、意味不明な宇宙がデザインされたパッケージがコンビニやスーパーの店頭に並ぶと、怖いもの食べたさの人々が購入を急いだ。しかし、SNSに投稿される反応を見てみると、“意外とうまい”という投稿は一部に見られるものの“ここまで箸が進まない焼きそばは初めて” “よく商品化したな！”といった否定的な意見が中心。 　筆者もまずは実際に食べてみることにした。袋を開けると出てくる「かやく」の袋には、おなじみのキャベツや肉はなくリンゴのみ。病気の小鳥に食べさせるもののようだ。かやくをカップに開けて湯を注いで3分。湯切りしてアップルパイ味の決め手となるソースを混ぜる。 　今から食べるのが焼きそばだとは信じられないくらい、シナモンを中心とした甘い香りが広がる。麺もソースもリンゴも、全てが近似的な色味なので、全体にキレのないベージュ色で食欲はそそられない。 　そして一口。まずくはない。けれども、それ以上ではないと感じた口に吸い上げられるのは、紛れも無いペヤングの麺の食感なので、条件反射で塩気を求めてしまうが、口の中に広がるのは甘い味と香りばかりだった。