野球中継を見る際は、キャッチャーに注目すると面白い。 　キャッチャーが器用に指を動かすハンドサインは、各球団、各捕手によってそれぞれだが、プロの世界では一般的には、ランナーがいない場面では至ってシンプルだ。しかしランナーを背負った場面では、相手走者にサインを読まれるのを防ぐため、バッテリー間のサインは複雑となる。 　特にランナー2塁の場面では、2塁走者からサインが丸見えとなるため、最初に「3」を出したら3つ目がサインとか、1死なら1つ目、2死なら2つ目と、アウトカウントに応じてサインが変わったり。プロのサインは、出す方も覚える方も大変だ。野球の起点は、キャッチャーの頭脳と共に、球種を伝える指先とも言える。 　その指先に、一風変わった工夫をほどこしたキャッチャーが現れた。彼の名は、田中大輔（28歳）。中日ドラゴンズ7年目の捕手だ。 　日本暮らしの長い外国人が、最初に覚える苗字ナンバーワンと言われる「田中」に加え、これまたよくある「大輔」という組み合わせがたたってか（失礼！）、彼の存在が中央球界に知られることは、これまでほとんどなかった。 　プロ7年目を迎えた今季の田中は、ポスト谷繁として開幕こそ1軍で迎えたものの、序盤から苦戦続きのドラゴンズでは出番らしい出番もなく、すぐに2軍降格。3日前に一軍再昇格を果たしたばかりだった。 「キャッチャーとしては心理的に、どうしても早く打者を追い込みたいけど、焦らず、平行カウントに整えてから勝負するよう心掛けた」丁寧なリードで、今季2試合目のスタメン出場を果たした田中は、18日の巨人戦で、リーグ優勝にリーチを掛けたい重量打線を4安打2失点に抑える好リード。本拠地ナゴヤドームでの屈辱の胴上げを阻止する値千金の働きを見せた。 　田中はバッティングでも「今季初安打」「プロ初の3安打」「同点犠飛」の固め打ち。仕上げは3−2で迎えた9回の守りで、岩瀬の日本記録達成の瞬間、正捕手の谷繁を差し置いてバッテリーを組んだのだ。 「岩瀬さんとは、オープン戦以来のコンビだった」という田中は、9回先頭の高橋由伸を歩かせ、同点のランナーを出塁させても慌てなかった。百戦錬磨の岩瀬には何度も首を振られながらサインを出し続け、最後は坂本、寺内を連続三振で締めた。岩瀬の382セーブの日本記録達成の瞬間を受け止めたのは、田中のミットだった。 　田中の指は「サイン交換の時、ピッチャーに少しでも見えやすいように」という気配りで、サインを送る右手の5本の爪は蛍光色に塗られていた。 ⇒【写真】「右手のアップ」はコチラ
https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=510205 　ナゴヤドームや京セラドームは、投手によって「サインが見にくい」とされる球場だ。また周囲が暗いナイターと比較すると、集中力が欠如しやすいとされるデーゲームでは、サインの見落としやサイン違いが多発するという面白い統計が、メジャーで発表されたこともあった。 　それらを改善するために、白のマニキュアを塗ったり、爪にテーピングを貼っている捕手は時々見かけるが、蛍光色をミックスした田中の指先には我々もビックリだった。 　この秋、日刊SPA！が自信を持って推薦する（しかもまあまあイケメン？）田中大輔の指先に、今後も注目だっ！ ＜取材・文／スポーツカルチャー研究所　撮影／渡辺秀之＞ http://www.facebook.com/SportsCultureLab 海外スポーツに精通したライターによる、メディアコンテンツ制作ユニット。スポーツが持つ多様な魅力（＝ダイバーシティ）を発信し、多様なライフスタイルを促進させる。日刊SPA！ではMLBの速報記事を中心に担当