ホンキートンク・マンをホンキートンク・マンとしてWWEに導いたのはハルク・ホーガンとブルータス・ビーフケーキのふたりだった。ホーガン、ビーフケーキ、ウェイン・ファリスの3人はディープ・サウスでいっしょに下積み時代を過ごした仲間で、ホーガンにとっては心を許せる数少ない友人のひとりだった。 　ビンス・マクマホンは、メンフィス生まれのエルビスのそっくりさんキャラクターの出現に大喜びした。ビンスは「エルビス仕様のジャンプスーツをキャラクター・グッズとして売ろう」「エルビスとそっくりのカツラというのどうだ？」「おもちゃのギターも作ろう」と次つぎに企画案を出した。 　ホンキートンク・マンはリッキー・スティムボートを下しインターコンチネンタル王座を奪取し（1987年6月2日＝ニューヨーク州バッファロー)、同王座を1年2カ月の長期間にわたってキープした。デビューから11年という長い時間をかけてやっとWWEにたどり着いた遅咲きのスーパースターだった。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。