保冷剤に含まれる「高吸水性ポリマー」は高吸水性高分子とも呼ばれ、吸収性ポリマーの500～1000倍程度の水を吸収することができる。保冷剤の他にも、紙オムツや生理用品、植物栽培などに使用されており、直接的な人体への影響はないが、誤飲すると体内で吸収性ポリマーが大きくなるので注意が必要だ。 　流通している保冷剤の多くは「高吸水性ポリマー」が原材料となっているが、中には「RO水（アールオー水）」と呼ばれる純水などでできている保冷剤も。RO水とは、逆浸透膜（RO膜）というミクロ以下の超微細な穴がたくさん開いたフィルターを強い圧力で透過させて生成し、電気さえ通さない純水のこと。衛生的で安心な一方、あまりにもきれいな水のため飲んでも美味しくはないようだ。もちろん、基本的には保冷剤を誤飲することのないように気をつけてほしい。 　このように、保冷剤はさまざまな場面で役立つので、冷蔵庫に眠っているものは有効活用するといいだろう。寝苦しい季節だが、いい香りが快眠効果を高めてくれることもあるので、ぜひ参考にしてもらいたい。　＜取材・文／北村篤裕＞