レスリング女子53kg級で4大会連続の金メダルが有力とされていた、女王・吉田沙保里が負けた――。 　今大会記者が観たなかで、かつてないほど日本人で埋め尽くされた、バーハ地区のカリオカアリーナ2は敗戦の瞬間、静寂に包まれた。 ⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=1183204 　試合前は、なにか祝祭ムードに包まれていた。前53kg級の3位決定戦が始まっているのにもかかわらす、通路でおしゃべりする観客。誰もがこの日の”メインイベント”前にテンションが高かかった。 　例によって、チケットの安い席でブラジル人と観ていた記者。レスリング会場に来るブラジル人には「ヨシダ」の名前は有名、かつ発音がしやすいらしく、試合前から「ヨシダ！ヨシダ！」のコールが沸いていた。決勝の対戦相手のヘレン・マーリスがアメリカ人だったこともあり、彼女の名前がコールされると一斉にブーイング。アメリカの競泳選手4人が狂言強盗をやらかし、連日非難を浴びているからかもしれないが、それに負けじと「ヘレン！ヘレン！」と声援を送るアメリカ人。そんな彼ら応援団に対しても、足を床で踏み鳴らして”不満”を表すブラジル人たち。ただ、敵意むき出しというわけではなく、皆楽しそうに足を踏み鳴らし、なぜか爆笑している人もいた。 　試合が始まってもテンションが高い観客たち。日の丸やハチマキ等グッズを手渡されたブラジル人は「ヨシダ！ヨシダ！」「ジャポン！ジャポン！」を繰り返す。日本から駆けつけた応援団の「ニッポン」コールと「ジャポン、ジャポン！」のコールが呼応して異様な雰囲気になっていった。 　第1ピリオドに吉田が1ポイントを先制すると大歓声、しかし、相手のマーリスが守りの姿勢を見せ、吉田の攻撃をかわし逆転。しかし、それにめげることなく「ヨシダ！」の声がどんどん大きくなる。 　大きな声援むなしく試合終了……伊調や登坂選手のような、終了間際での逆転を信じて疑わなかった記者も絶句した。アメリカ応援団の歓喜の声がこだますも、一瞬静まり返った会場。 　うずくまり号泣する吉田選手。泣きながらの場内一周に再び「ヨシダ！ヨシダ！」の大きな拍手。表彰式の時もずっと泣いていた吉田選手。表彰台に上がる選手のなかで、唯一負けた直後に上がるのが銀メダルの選手。満面の笑みの金、銅の選手たちとはあまりにも対照的だった。 　会場で悲嘆にくれる日本人に、記者のまわりのブラジル人たちは「銀メダルおめでとう、すばらしい試合だった」と英語で声を掛けていたのが印象的だった。 　悲劇のあと、会場はなんとも言えない腑抜けたような空気に陥った。記者もこのあと63kg級銅メダルマッチのあとに、川井梨紗子選手の金メダルマッチがあることを、ショックのあまり忘れていたほどだ。 　しかし、川井選手が登場すると日本人応援団から再び大声援。「川井！川井！」という日本人の発音は「カーワイー！」と聞こえるらしく、どちらかというと「可愛い」と聞こえるようなブラジル人たちの発音が日本人には面白い。試合が始まると次々とポイントを重ねる川井選手に、会場は大熱狂。 　そして見事勝利！　その瞬間、派手なガッツポーズで川井選手にすかさず飛びつく、スキンヘッドの栄コーチ。その瞬間……投げられ見事にマットに叩きつけられる栄コーチ。過去に何度か見た、我々には「お約束」に思われたそのボケは、ブラジル人には衝撃的だったらしく、記者の周りの観客は大爆笑。「なんだあれ！」「マジ、スゲェ！」と称賛の声が相次いだ。 「どうして彼（コーチ）が投げられる必要があるんだ？」と聞かれたが、答えに窮した記者。「ニッポンでは勝利の儀式だ」とお茶を濁したことをお許しいただきたい。 取材・文・撮影／遠藤修哉（本誌）