高年齢者雇用安定法の改正で「70歳定年」が叫ばれるようになった。だが、不景気も相まって今の会社に居続けられるとも限らない。大企業を中心に「早期退職者」の募集が相次いでいる。 　早期退職を選ぶ人たちにもさまざまな事情があるのだが、「今でも悔やんでいます」と話すのは、製造業界に勤めていた三宅幸三さん（仮名・60代）。早期退職後に待ち受けていた厳しい現実とは？ 「退職を決意したのは、52歳の誕生日の目前でした」 　三宅さんは、50代で早期退職することになるとは夢にも思っていなかったという。もちろん、葛藤もあった。 「50代といえば働き盛りです。報酬もそれなりにいただいていました。それをすべて投げうって退職したんです。理由は、病身の両親の面倒を見ることでした」 　都会から実家に戻ってきたが、再就職は困難だった。そこで「自分は無職」という現実を突きつけられたという。 「失業保険をもらいながら暮らしていましたが、受給期限が過ぎても再就職先は見つかりませんでした」 　そこは田舎。若者でさえ仕事はない。当然、50歳を過ぎた中年男性に手を差し伸べてくれる企業はなかったそうだ。