――その後、2016年に清原さんが「覚せい剤取締法違反」の容疑で逮捕されます。リトル清原さんの仕事にも影響はでましたか？ リトル：電話が数日間鳴り続けました。そのほとんどが決まっていた仕事をキャンセルする連絡で……。以降はオファーも来なくなったので、仕事は完全にゼロになりましたね。 ――他のネタをやろうとは思わなかったんですか？ リトル：思いませんでした。清原さんが好きで、なおかつ顔も似ていたのでものまねをやっていただけですから。できなくなるなら芸人を引退するしかないという思いでした。 ――仕事ゼロの期間はどのくらいあったんですか？ リトル：数ヶ月は続きましたね……。辛かったです。 ――どうやって仕事が戻ってきたんですか？ リトル：心配してくれた芸人仲間や、それまで営業で行っていた企業の方々が呼んでくれました。 ――周囲の方の優しさに触れた時期でもあったんですね。ただ、お客さんのなかには「不謹慎だ！」といった否定的な反応もありそうですが。 リトル：いや、全然。むしろ、いつも以上に盛り上がりましたよ。「今、お前が出てくるのかよ！」みたいな（笑）。それから清原さんのファンの方で、「ネット上でのバッシングを見ていて辛かったんですが、リトル清原さんを見て少し気持ちが晴れました」と言ってくれる人も少なくなかったですね。 ――逮捕後、清原さんと初めて会ったのはいつですか？ リトル：一昨年ですね。執行猶予が終わって、YouTubeチャンネル（『清ちゃんスポーツ』）を始められたタイミングで出演のオファーが来ました。 ――どんな内容だったんですか？ リトル：清原さんには、僕が出ることを隠しておき、サプライズで登場する回でした。でも、始まってみると実は「逆ドッキリ」で、清原さんからサインバットをプレゼントしていただいて。ちなみにバットには、「いつもいつもありがとう」という言葉も書かれていました。 ――清原さんにはどんな思いがあったんでしょうか？ リトル：清原さんが逮捕されたのは、僕に3人目の子供が生まれた時で。「生活が大変な時に自分が逮捕されて迷惑をかけた」と思っていたそうで、「いつか謝罪がしたかった」とおっしゃっていました。 ――その気持ちと謝罪を受けどうお感じになりましたか？ リトル：ものまねは僕が勝手にやっていることなので、「迷惑だなんてとんでもない」と思いました。でも、清原さんがそんなに気にかけていてくださったことに、本当に感激しましたね。