引退した後でも、相談に乗りアドバイスをくれる教官や師匠、そして、新たな人生を歩んでいく中での原動力になっている同期たち。そんな素晴らしい人たちに囲まれている橋本さんには、日頃から意識していることがあった。 「選手としては短い期間でしたが、競輪の世界に入って関わったすべての人に対して、感謝の気持ちでいっぱいです。スポーツ未経験で、身体もヒョロヒョロのモヤシみたいな私を見捨てず、競技面だけでなく人間的にも大きくしてくれたわけですし。だから、私も元選手として競輪に泥を塗ってはいけない、一度背負った競輪という看板は下ろせないという意識があります。将来的には、今の分野で何か形に残せるものを作り出して、これまでお世話になった人たちに恩返ししたいと思っています」 「たまたま私の周りには良い人がたくさんいて、本当に恵まれていました」と笑顔で語っていた橋本さん。だが、それは彼女が目標に向け必死に努力している姿、真摯な思いがしっかりと周りの人に伝わっているからこそ力を貸してくれるのであって、「たまたま良い人がいた」ではなく「必然的に良い人が集まってきた」のではないだろうか。 　周りの人たちからのアドバイスをしっかりと自分の中に取り込み、コツコツと努力を積み重ねる彼女だけに、今後研究していく分野で偉業を成し遂げトップを取るのは、遠い未来の話ではないかもしれない。 取材・文／サ行桜井パチンコ雑誌『パチンコ必勝ガイド』『パチンコオリジナル実戦術』の元編集者。四半世紀ほど勤めた会社を退社しフリーランスに。現在は主にパチンコや競輪の記事を執筆している。