ニュースなどで頻繁に取り上げられる「あおり運転」。被害者の精神的苦痛は深刻であり、トラウマにもなりかねない。 　自動車損害保険を扱うチューリッヒ保険は今年、『2024年あおり運転実態調査』を実施。あおり運転をされたことがあるドライバーは72.5％であった。昨年の53.5％よりも大幅に上昇し、この半年間でも24.1％と多くのドライバーがあおり運転に遭遇していることがわかった。 　今回は、あおり運転をしてくる運転手は「実は気が弱いのでは？」と思ったという、2人のエピソードを紹介する。 　砂田健夫さん（仮名・20代）は、実家から自宅に帰る途中にあおり運転に遭遇した。 「バイパスをいつも通りに運転していたところ、最初は後ろの車が少し近づいてきたなと思ったくらいだったのですが、ものすごい至近距離まで迫り、そのままずっとついてきたんです」 　砂田さんは運転を続けた。しかし、スピードを上げると後方の車も加速し、近づいてきたそうだ。頭が真っ白になり、どうしていいのかわからなくなったという。 「相手を怒らせて危険な目に遭いたくなかったので、私は冷静さを保つことで精一杯でした。しばらくすると、あおり運転の車が私の車を追い越していったので、安心したのですが……」 　そう思った瞬間、砂田さんの車の前に入ってきたと同時にブレーキを踏まれた。砂田さんは驚いて、その瞬間に“恐怖”から“怒り”に変わったと話す。 「私は我慢できずに、追い越しました。“仕返し”のつもりですね。この状況がしばらく続いたのですが、もう面倒くさくなって無視することにしたんです」 　すると、あおり運転の車が見えなくなったそうだ。その後、砂田さんは道の駅に寄ることにした。 「道の駅にあおってきた車がいました。私は、運転手がどんな人物だったのかが気になり、待ち伏せすることにしました。勝手に“怖くていかつい人”を想像していたんです」 　しかし現れたのは、あおり運転をするタイプには見えない人物だったという。 「60代くらいのおじいちゃんでした。ひと言文句を言いたかったのですが、臆病な私にはそんな勇気はありませんでした。すると、近くに停まっていた別の車から1人の男性が出てきました。その人もあおられたんでしょう。運転手にものすごい勢いで怒鳴っていきました」 　運転手の高齢者は、悲しそうな表情を浮かべていたとのこと。 「あまりにも悲しそうだったので、かわいそうに思いました。でも、もう2度と経験したくないです」