一般的に、子供や老人に対しては寛容な態度をとることが少なくありません。それは、大人たちが守るべき対象だからではないでしょうか。だから、多少の行き過ぎた行動でも大目に見られるものです。 　ただ、度がすぎるとそうとは限りません。今回は、老舗喫茶店に通う常連の老人客に手を焼いた2代目オーナーのエピソードです。 　昭和40年代の創業の老舗喫茶店「サカエ（仮名）」を切り盛りするのは、2代目の岡村さん（仮名・45歳）。地元で愛され続け、年配の常連客も多いのだとか。 「父が始めた店で、今年でちょうど55年になります。できるだけ昔のまま残しているんですよ。あのベロアの椅子も、実は開店当時のものなんです」 　この店のこだわりは、注文が入ってから一杯ずつドリップで淹れるブレンドコーヒーとのことで、毎日足を運ぶ客も少なくないそうです。 「苦味と酸味のバランスを大事にしているんです。派手ではないけれど、毎日飲んでも飽きない味を目指しています」と岡村さんは話してくれました。 　こうした丁寧な姿勢と変わらぬ味が、街の人々の心をとらえて離さない理由なのでしょう。 　そんなこだわりが売りの老舗喫茶店ですが、最近までちょっとした“悩みの種”があったそうです。それが、常連客の稗田さん（仮名・88歳）の存在でした。 「毎朝、決まった時間に来店するんです。先代の頃から通ってくれていて、ありがたい存在ではあるんですが……」と岡村さんは声をひそめながら語ります。 　稗田さんは、開店直後のまだ店内が静かな時間にやってきては、コーヒーを一杯注文し、決まって窓際の席に座っていました。ところが、ここ1年ほどで少し様子が変わってきたといいます。 「急に手品を始めたらしいのです。スカーフの色を変えたり、トランプの絵柄を当てたり……正直、どこかで習ってきたのかな？と思うような、懐かしい手品なんですけどね」 　手品の内容は、いわゆる昭和の香りがするものばかりで、ややぎこちない動きに周囲の視線が集中することもありました。最初のうちは笑って見ていた他のお客さまも、次第に気まずそうに目をそらすようになっていったそうです。 「『見てくれる？』といって近くにいる客に何度も同じ手品を披露するものですから……。周りの客も戸惑っているようでした」と岡村さんは戸惑い気味に話してくれました。