ニュースなどで頻繁に取り上げられる「あおり運転」。被害者の精神的苦痛は深刻であり、トラウマにもなりかねない。 　自動車損害保険を扱うチューリッヒ保険の『2024年あおり運転実態調査』によれば、あおり運転をされたことがあるドライバーは72.5％であった。2023年の53.5％よりも大幅に上昇し、半年間でも24.1％と多くのドライバーがあおり運転に遭遇していることがわかった。 　今回は、冷静な判断でトラブルを乗り越えた2人のエピソードを紹介する。 　週に1度の温泉通いは、仕事終わりのささやかなご褒美だった。高橋健太さん（仮名・20代）は、いつものように温泉でゆっくりと体を休め、夜の山道を自宅に向かって走っていたという。 「その日は、いいお湯に入って気分もリラックスしてたんです。まさか、あんなことが起きるなんて思いもしませんでした」 　対向車もなく街灯もまばらな一本道。そんな静かな山道で、突然後ろから強烈なハイビームがミラーに映り込んだ。 「一瞬、なにかの間違いかと思いました。でも、その車はどんどん距離を詰めてきました」 　高橋さんは道を譲ろうとスピードを落としたのだが、その車は追い越すことなく、数メートルの距離にぴったりと張りついたままだった。車体を揺らし、クラクションも鳴らしてきたそうだ。 「すごく不穏な空気を感じました。“なにかおかしい”と直感しましたね」 　しばらく走ったところに、小さな待避所を見つけた高橋さん。ウインカーを出してそこに車を寄せることにした。しかしその瞬間、後ろの車が加速して追いつき、並走してきたという。 　そして、助手席の男性が窓から身を乗り出して……。 「なに逃げてんだよ、勝負しろや！」 　と怒鳴ってきたのだとか。 　車には大学生風の若者4人が乗っており、大音量の音楽を響かせていたという。 「巻き込まれたくなかったので、無視して110番通報しました。すると、彼らがそれに気づいて、今度は私の前に回り込んできたんです」 　相手の車は急ブレーキをかけ、高橋さんの進路をふさいだ。危うくぶつかりそうになりながらも、必死で車を止め、ドアをロックした。 「場所はAです。今、複数人に囲まれています」 　高橋さんは必死に警察へ伝えたそうだ。すると、若者たちは車を降り、高橋さんの車を取り囲んで窓を叩き始めた。 　しかし、その瞬間、遠くからパトカーのサイレン音が響いた。 「ヤバっ！」 「若者たちが逃げようとするのが見えました。でも、先の交差点で警察官が待ち構えていたみたいで、全員その場で捕まっていました」 　警察官に保護され、ようやく車から降りた高橋さん。安堵と恐怖が入り混じり、大きなため息が出たという。 「怖くなかったといえば嘘になります。冷静に通報できた自分を少しだけ褒めました」 　後に警察から聞いた話によると、彼らは地元の大学生だった。警察から厳しく叱責されたうえ、保護者にも連絡が入ったようだ。 「週に1回の楽しみは相変わらず続けています。でも今は、安全な道で行ける温泉を選ぶようになりました。命あっての癒やしですからね」