飲食店を利用したときに、嫌な思いをしたことはありますか？ 　本来なら、食べる楽しみに加え、家族や友人たちとの貴重な時間を提供してくれる場所なのですが、周囲の残念な行為や行動で台無しになってしまうこともあります。 　今回取材に応じてくれた男性は、家族揃って訪れたファミリーレストランで、とんでもない経験をしたといいます。 　今回お話を伺ったのは、都内在住の会社員・三島さん（仮名・37歳）。仕事と子育てに忙しい日々の中、日曜日の昼食に近所のファミリーレストランへと家族で出かけた時の出来事について語ってくれました。 「子どもたちも学校があるし、共働きなので、なかなか家族全員がゆっくり揃って外食する機会って少ないんですよ」 　だからこそ、その日は特別でした。歩いて10分ほどの距離にある、何度か利用したことのあるファミレス。 　ちょうどその日は『地中海フェア』と題された期間限定メニューが提供されており、普段は頼まないような魚介系のパスタやサラダを注文して、ちょっとした”非日常”を味わおうという気分だったそうです。 「ナポリサラダ、見た目も豪華で、モッツァレラチーズがどっさり載ってて。子どもも『チーズ好き！』って喜んでたんです」と、当初の和やかな雰囲気を振り返ってくれました。 　ところが、その空気は思わぬ形で一変します。サラダが運ばれてきてシェアを始めた頃、隣の席にいた若い男性4人組の会話が耳に飛び込んできたのです。 「最初はちょっと声が大きいな、って程度だったんですけど、内容がね……」と三島さんは少し苦笑しながら続けます。男性たちは、食にまつわる裏話を声高に話し始めたのだそうです。 「『ここのレタスさ、農薬漬けらしいよ』って。それだけでもう、箸が止まりました。さらに『魚は養殖で、エサに通常の10倍の成長促進剤が混ぜてある』とか……」 　驚いたのはその内容だけではありません。彼らの中の1人は、かつてその店でアルバイトしていたらしく、「学生の時ここでバイトしてたんだけど、パセリは使い回しなんだぜ」などと語り始めたのだとか。 「本当かどうかなんて分からない。でも、目の前にある料理を見ながらそんな話を聞かされたら……。もう、無理ですよね」と三島さん。 　気を紛らわせようと家族で会話を試みたものの、隣席の声は止まず、耳に入ってきてしまう。せっかくの食事が、まるで興醒めの劇場になってしまったといいます。