今年の8月、東芝は本店所在地を東京都港区の芝浦地区から川崎市に移した。芝浦は約140年前に、東芝の源流のひとつである田中製造所が工場を構えた由緒ある場所として知られている。 　その田中製造所を設立したのは、「からくり儀右衛門」と称された発明家・田中久重。職人の子として生まれながら、その才覚によって久留米藩の士分を得た人物である。 　万年時計をはじめ、蒸気船から製氷機まで、あらゆる発明をしては人々を驚かせ、八十歳を超えても生涯現役で発明を続けた。 　ここでは、幕末～明治の動乱を生きた9人の人生を描いた文庫『侍は「幕末・明治」をどう生きたのか』（河合 敦著・扶桑社刊）より、田中久重の晩年を抜粋して紹介する。 　廃藩置県で久留米藩が消滅したとき、久重は七十三歳。平均寿命を遙かに超えていた。だが悠々自適に暮らすつもりはなかった。 　翌明治五年、高弟の田中精助が工部省の役人に決まった。このとき久重は、「行け精助、我らの手腕を試すのだ。私もお前を追って上京するつもりだ」と励ましているからだ。 　そんな矢先、佐賀藩で世話になった佐野常民から、上京を求める連絡があった。久重の万年時計をウィーンで開かれる万国博覧会に出品したいので、時計を東京まで持ってきてくれないかという依頼だった。 　久重はその要請を断らず、明治六年正月、養子の田中大吉や弟子の川口一太郎を伴って上京した。つまり、久留米を去って東京で生きる決意したわけだ。 　この時期すでに東京―長崎間に電信線が敷かれ、新橋―横浜間に鉄道が走り、大火で燃えた銀座の地に西洋の煉瓦街が出来つつあった。 　急速に近代化していく首都東京、そんな日本の中心で己の力量を試してみたいと考えたのだ。 　なお、理由は不明ながら、せっかく運んだ万年時計は万博に展示されることはなかった。ただ、工部省の役人だった精助は佐野に随行してウィーンに行き、西洋の進んだ技術を学んで帰国している。 　久重は上京後、しばらく麻布にある親類に厄介になり、やがて同じ麻布の大泉寺の二階や観音堂を借りて工場とした。 　そして、各種機械の製造をおこなうとともに、工部省電信寮で勤務する精助のツテで、生糸試験器や電信機の試作の仕事を請け負いはじめた。 　七十五歳のときのことである。また、翌明治七年には養子の大吉が工部省の汐留電信尞製造所に勤めることになった。 　翌明治九年には鉄製旋盤の製作に成功した。官営赤羽製作所が開発するより一年前のことであった。老いてますます盛んだったのである。