お笑い番組が目に見えて増える年末年始に、若手芸人は全力でチャンスを掴みに行く。 『M-1グランプリ』は言わずもがなだが、「おもしろ荘」も見逃せない。『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系列）のコーナーから派生し、毎年特番が放送されている同番組。漫才に限らない広い間口で、若手の登竜門的な扱いを受けて久しい。 さて、「おもしろ荘」で爪痕を残した芸人を数多く育てた人物が存在するのだ。『ボキャブラ天国』（フジテレビ系列）などで、ノンキーズとして活躍したお笑い芸人・ヤマザキモータースさん（以下、ヤマザキさん）である。 ヤマザキさんは、2007年から約10年、ワタナベエンタテインメントでお笑い部門の講師を務めてきた。 また、若手芸人から「お客さんが少なくて、盛り上がっていないお笑いライブが多い」という相談を受けて、「モータースライブ」というお笑いライブも主催。 同氏の講義を受けたり、ライブに参加した面々には、「おもしろ荘」で注目を浴びる存在となった芸人は多い。具体名を挙げると、ブルゾンちえみ、宮下草薙、ちゃんぴおんず、リンダカラー∞、パーティーちゃんなど、枚挙にいとまがない。 「少し前に『ゴッドタン』（テレビ東京系列）で、劇団ひとりくんやママタルトが、『おもしろ荘を掌握しているのは僕だ』みたいなことを言っていました。ですが、おもしろ荘に照準を合わせて教えていたわけではないんですよ」（ヤマザキモータース、以下同じ） とはいえ、「おもしろ荘」をきっかけに一大ブームを巻き起こした、ブルゾンちえみが芸人として歩み出すターニングポイントに、ヤマザキさんは関わっていた。 「彼女は、お笑いではなくタレントコースに入ってきたんですよ。マルチタレントを目指す人が通うようなところですね。そこで、『どんな番組に出たいの？』と聞くと、『アメトーーク』の名前が上がるんですよ。それなら芸人を目指した方が早いんじゃないかと話して。『それなら、私はネタをやっていきます』と方向転換したのを覚えています」 芸人を目指す決心をしたブルゾンちえみがライブに出始めるにあたり、ネタ見せや反省会を共にしたというヤマザキさん。彼女は、当時から原石としての秘めたる輝きを持っていたのだろうか。 「最初はそうでもなかった記憶があります。当初は、友達とコンビを組んで不謹慎な葬式コントをやっていて……。正直『いけるな』という感じはありませんでしたね（笑）」 それでも、ライブの際には雑用も進んでこなし、同世代の中でリーダーシップをとる積極性はあったという。やがて、“例のネタ”に通じる光明が差してきた。 「『35億』が誕生する数ヶ月前に、アパレル業界の女社長が高飛車な訓示を言うネタを持ってきました。いわば、35億の原型みたいなもので、いいネタだねと話していたんです。気づけば、あれよあれよという間に『おもしろ荘』で脚光を浴びることに」