生活に欠かせないスマートフォンの、心臓部として重要なリチウムイオン電池。スマホに限らず充電バッテリー、携帯ゲーム機、ワイヤレスイヤホン、加熱式たばこ、電動ファン、ファン付きウェアなど、今やリチウムイオン電池は日常生活を至る所で支えている。しかし、それにより増大するのが、電池の発火リスクだ。 独立行政法人製品評価技術基盤機構（NITE／ナイト）の調査データによると、2020年～2024年の5年間で発生したリチウムイオン電池搭載製品の事故件数は1860件で、中には人的被害の重症例10件、死亡例4件も含まれる。月別には暑い盛りの6月～8月に最も事故発生が多く、高熱により発火リスクが高まっている形だ。 当記事ではリチウムイオン電池の発火リスクについて、電気自動車やモバイルバッテリーの販売店・トヨタカローラ香川の担当者を取材した。どのような状況や場面で電池発火が起こるのか、そして注意点や対策などを紹介していく。 一般的なリチウムイオン電池は、コバルト酸リチウムなどを使った「正極」とグラファイト（黒鉛）を使った「負極」、その間を隔てる「セパレーター」という膜で構成される。正極と負極の間を満たす「電解液」を介して、両極の間でリチウムイオンと電子が行き来することで電気が発生する仕組みだ。 この小さいながらも繊細な電池内構造が、厄介な点である。電解液が可燃性であるうえ、セパレーターの破損や化学的要因（リチウム結晶の生成など）で正極と負極が直接接触すると、内部短絡（ショート）が起こって電池内の電流が暴れ出し、やがて「熱暴走」へとつながるのだ。一部研究データでは熱暴走状態の電池内は1,000℃以上にもなり、その熱が電解液に引火することで発火事故を引き起こすのである。 発火事故の原因につながる使用方法や使用環境は、どのようなものか。トヨタカローラ香川の担当者によると、特に注意すべきは高温環境と過充電だ。 「特に停車中の自動車内が危ないです。リチウムイオン電池は一般的に約45℃までの使用環境を想定したものですが、自動車のダッシュボードなどは50℃～80℃もの高温状態になりますから。うっかりスマホを暑い車内に放置してしまい、それが発火するケースは多いですね。過充電についても、電動ファンなどを充電器に差し込んだまま放っておいたら、そこから出火した事例があります」 高温環境や過充電は電池内の化学的状態を不安定にしてしまい、電解液のガス化をまねく。劣化したスマホのバッテリーがパンパンに膨らんで熱を持つように……ということを実際に体験した人、またはネット・SNSで見聞きした人は多いだろう。今すぐ使用をやめるべき、非常に危険な状態だ。 「バッテリーが入った機器を落としたり、ぶつけたりした場合も注意しましょう。外からの衝撃がセパレーターを傷つけると、これも内部ショートの原因になります」 例えばスマホを落としてしまったあと、電池の減りが早くなったり熱を持ちやすくなったりした場合は、なるべく早めに携帯ショップなどで見てもらった方が良い。また、高温がダメならば逆に冷やせば……？と思いがちだが、そうも上手くいかないらしい。 「夏とは逆に、冬場など極端な低温下でも、無理に充電したりするとバッテリーが劣化します。最大の充電容量が100％ではなくなりますし、冬場の劣化が夏場の発火要因になる可能性もゼロではありません。熱しすぎず冷やしすぎず、適温環境で使用することが大事です」