読書の秋。夏の猛暑の間も、涼みながら読書や勉強に没頭できる場所として親しまれる公共図書館。誰もが静かに過ごす空間で、突如として周囲の迷惑を顧みない「騒音問題」が発生したら……。 　本来、図書館は様々な目的で誰でも利用が可能な施設であることに変わりませんが、日本図書館協会が採択している「図書館の自由に関する宣言」（1954年採択、1979年改訂）でも、利用者の知る自由を保障し、資料と施設を提供する施設であることが示されています。 　つまり、一人の利用者によって他の利用者が静かに資料を読んだり、勉強したりする機会まで奪われるような状況は、図書館本来の役割とも相容れないものです。 　今回は、静寂が保たれるはずの図書館で起きた老人の身勝手な行動がトラブルを招いたエピソードを紹介します。 「ここ数年の夏は本当に命に関わるレベルの酷暑じゃないですか。エアコンの効いた涼しい図書館は、資格試験の勉強をするのに最高の環境だったんです」 　そう当時を振り返るのは、宅建（宅地建物取引士）の資格取得を目指して勉強に励んでいた中村さん（仮名・27歳）。 　その日も午前中から開館と同時に入館し、昼は近くのコンビニでお弁当を買って外のテラスで食べるという、いつものルーティンをこなしていたそうです。 　しかし、昼食を終えてパブリックスペースの閲覧デスクに戻り、調べ物をしていた時に異変が起こります。 「どこからか、聞き覚えのない鼻歌がうっすら聞こえてきたんです。よく聴いてみると、軍歌のような戦時中を思わせる独特で古臭いメロディで……」 　静まり返った館内に響く不快な音。気になった中村さんが周囲を見渡すと、少し後ろのベンチに座って新聞を広げている一人の老人の姿が視界に入ったそうです。 　なんと、その老人は昭和の時代に流行ったソニーの『ウォークマン』でカセットテープを再生しながらレトロなヘッドホンで音楽を聴いているようでした。 「新聞や雑誌に目を通しながら、ヘッドホンから流れる音楽に合わせて機嫌よく口ずさんでいたんです。最初は小さな声だったんですが、だんだんノリノリになって声が大きくなってきて……」 　静かな空間に響き渡る歌声に、周囲で勉強や読書をしていた利用客たちからは一斉に冷ややかな視線が注がれたといいます。 　しばらくして事態に気づいた職員（司書）が2名、老人の元へと駆け寄っていきました。「他のお客様のご迷惑になりますので……」と何度も注意を促したそうですが、老人は「あと少しだから」と聞く耳を持ちません。 「それどころか、少しニヤニヤしながら歌い続けていて。反省する素振りすらまったく見せなかったんです」