家を買ったら、動物園がくっついてきた!? 　イギリス人ジャーナリスト、ベンジャミン・ミー氏はひょんなことからそんな珍しい体験をした人物だ。父親が亡くなり、母親と一緒に暮らそうと大きめの家を探していたときに38エーカー（約1.6キロ平方メートル）もの敷地の屋敷の広告を見つける。 「その物件を見に行ってしまったのが、大きな間違いでした。250種類もの動物が暮らす動物園が併設されていて、ここを僕たちが買わなければ彼らの4分の3は殺処分されてしまうだろう、と直感しました」 　そこでベンジャミン氏は家族の反対を押し切り、母の家を処分した100万ポンド（約1億2400万円）で動物園つきの物件を購入。しかし、「新居に引っ越したときには手持ちは7000ポンド（約87万円）しか残っていなかった」というから、あっという間に借金地獄に陥るはめに。スーパーで牛乳を買おうとクレジットカードを出したら、限度額オーバーで「牛乳すら買えないのか」と愕然としたという経験も……。 　さらに、動物園経営にはまったくの素人ゆえの失敗も多々、引き起こしている。 「動物園を買って4日目でジャガーが逃げました。なんとかことなきを得ましたが、その後もオオカミやサルにも逃げられて（笑）。これらの体験を本にしたら、映画化もされ（『幸せのキセキ』／6月8日よりTOHOシネマズスカラ座ほか全国ロードショー）、いろいろな人から『私も動物園を買いたいんだけど』と相談されるようになりました。でもね、『絶対にやめときなさい』と言っているんですよ（笑）」 　とはいえ、これからの動物園の経営を熱く語るベンジャミン氏。映画化効果で客足も伸びている（とはいえ、劇的に経営がラクになったわけではないのだとか）そうで、なんとか愛しい動物たちのため、これからも頑張ってほしいところだ。 ※より詳しいインタビューは、「週刊SPA！」6/4発売号「エッジな人々」にて掲載中。 ＜本誌構成／齊藤武宏　撮影／尾藤能暢　再構成／SPA！編集部＞