一般企業に勤めながら女優からグラビアまで幅広く芸能活動を行ない、“奇跡の45歳”と称される茜結さん。グラビアアイドルとしてデビューしたのは37歳の頃だった。彼女が遅咲きながら芸能界でチャンスを掴んだ舞台裏とは？ また、そんな彼女にも40代で訪れた“ミッドライフクライシス（中年の危機）”。 「自分は本当にこのままでいいのだろうか……」 そこで人生最大の挫折を味わい、44歳で初めて正社員として“就職”することになったという。今回は茜さんの波乱万丈の道のりから今後の展望まで、赤裸々に語ってもらった。 20歳で芸能界に足を踏み入れた茜さん。舞台俳優、音楽アーティスト、モデルなど、さまざまなジャンルを経験してきたが、グラビアを始めたのは37歳のとき。知人から「『ミスFLASH2017』のオーディションがあるから受けてみないか」と誘われたのがきっかけだった。 グラビアをやる選択肢など、頭の片隅にもなかったそうだが、「何事も経験のため」と割り切ってオーディションに参加したところ、意外にもとんとん拍子で合格していったという。 「書類選考から公開オーディションを経てカメラテストに合格し、そこからセミファイナルをクリアしてファイナリスト10人まで残ることができたんですよ。そこからスイッチが入り、勝つために時間の合間を縫って配信を続けたり、ファンの人たちにもたくさん協力してもらったり。 とにかく死ぬ気で頑張りましたが、グランプリにはなれませんでした。でものちに、ひょんなことから男性ファッション雑誌『BITTER』（※現在は休刊）のグラビア掲載権争奪オーディションのお誘いをもらって、リベンジも兼ねて受けてみたところ、グランプリを勝ち取ることができました」 男性雑誌のグラビア掲載を皮切りに、ファーストDVD「ONE DAY」の発売やグラビア雑誌『URECCO』復刊第1号の表紙を飾るなど、“遅咲きグラドル”として頭角を現すようになる。 また、2018年には芸能関係の知人を通してバラエティ番組「有吉反省会」（日本テレビ系）に“年齢不詳のグラドル”として出演したことで、一躍有名になったのだ。 その後も、グラビア撮影会への参加やセカンドDVD「赤裸々な想い あなたに伝えたくて」の発売、俳優の仕事では映画『シネマインソムリエ』の配役オーディションを受け、40歳で初めて映画の役者デビューを果たす。 20歳から芸能の仕事を始め、30代後半になってグラビアや地上波の出演、役者としての初舞台を経験し、長い芸歴の中でようやく花開いたわけだ。遅咲きの苦労人としての心境を伺うと「人間として未熟なところが多く、自分でも随分と遠回りをしていたと思う」と茜さんは言う。 「大阪にいた頃は知識をつけるとか経験を積むとか、そういうことにしか意識がいかなくて。実際にどういう風に仕事を勝ち取っていけばいいのかとか、本当に何も考えていなかったなと思いますね……。ただ、下積みが長かったぶん、人生経験も普通の人よりは豊富になれたのかなと」