2001年にデビュー以来、長らく「イケメン俳優」のイメージが強かった斎藤工。だが、本人はいたって地味で硬派（むしろ変人？）な男である。NHKの朝ドラ『ゲゲゲの女房』の小峰章（つげ義春がモデル）役、三池崇史監督『愛と誠』の岩清水役（「君のためなら死ねる」の名台詞でおなじみ）などでブレイクし、周囲の視線にも変化が……。この数年、ぐんぐんと活躍の幅を広げている斎藤の、揺るぎない信念に満ちた“役者道”とは、「斎藤工として認識されないこと」だという。 「『斎藤工が役を演じている』のではなく、『そのキャラクターがドラマの世界に存在する』と思ってもらえるところを目指してやっています。僕は役者って名前なんていらないと思っているんです。今の時代、ネットで情報がたくさん得られるから、『斎藤工』で調べたら出演作もプロフィールもすぐわかる。でも、役者にとっては、それは余計なことで、純粋に役を見てもらうためには、素性を明かさないほうがいいとさえ思うんですよ。本来は『見られている』ことをいかに殺すかという仕事なんで」 　確かに、その舞台にいかに自然と存在するか、というのは俳優にとってもっとも難しい作業とも聞く。 「役者ってタレントやアーティストとは違って、作品の駒でしかないんです。例えば、三池崇史監督と初めて仕事をしたのは『十三人の刺客』だったんですけど、監督はそのことを覚えてなかったんですよ」 『十三人の刺客』といえば、ものすごく濃いキャラクターたちが大結集した作品ではあったが、さすがにそれは悲しくないだろうか？ 「いや、全然いいんですよ。斎藤工として認識されないことが僕の目標だから」 ※2/26発売の週刊SPA！「エッジな人々」では、斎藤工がさらなる役者道について語っている。 ＜本誌構成／木俣 冬　撮影／齋藤清貴　再構成／SPA！編集部＞