IoT（=Internet of Things）。「モノのインターネット」と訳されるバズワードで、2014年頃からよく使われるようになった。かつてよく耳にしたユビキタスとは違うのか？ その正体に迫る。 ◆画面なし・操作なしでもOK センサーから新しい価値提案 「IoT（アイオーティ）は、基本的にユビキタスと近い概念ですが、理解の仕方やイメージするものが異なります。ユビキタスという言葉が盛んに使われていた時期はちょうどPCやネットが一般的に普及した頃で、IoTはスマホの普及がその前提にあります」とは、デジタル系ジャーナリストの西田宗千佳氏（以下同）。 「ユビキタスは、PCなどの情報通信機器が実現する次の価値として、いつでもどこでもネットにつながる、ありとあらゆるものが通信するという社会を目指していました。それは、イメージとしてスマホが実現した部分も大きく、スマホが普及し、次の新しい価値を実現する言葉としてIoTという新しい言葉が生まれました」 　言葉自体は4年前には生まれていたというが、’14年頃からよく聞くようになったのはなぜなのだろうか？ 「自販機はかなり前からセンサーとPHSが内蔵されており、商品の残り本数や温度などの情報をセンターに集約していました。ほかにも工場の在庫管理など、企業では使われていましたが、まだセンサー類なども高く、一般の人が利用できませんでした。それが、センサーや通信モジュールを搭載したスマホが普及したことでコストが下がり、ほかにも利用しようという流れになったのです」 　ビジネス利用では具体的な用途が思い浮かぶが、個人利用ではどんなことに役立つのだろうか。 「各種センサーや通信モジュールを載せたモノ同士や、スマホとの連携で、情報を意識せずに得られるようになります。さらに、画面なし、操作なしでも、モノ同士の通信で情報を得るといったことも可能です。例えば、決められた時間にペットにエサをやる機械。ペットにつけたセンサーで体温や体調などを把握、さらに部屋の気温、シーズン、犬種などの情報を合わせ、ネットの情報を参照して、最適なエサやりができるようになったりします」 　ここでは、西田氏が家電見本市「CES2015」などで見つけた気になる最新IoTガジェットを紹介しつつ、IoTの可能性を探っていこう。 ◆投げれば自動でパチリ ハイテクドローンで集合写真も快適に撮影＜ドローン＞ 　IoTの基本は、あらゆるモノにセンサーと通信モジュールが搭載され、モノ同士、スマホやクラウドと連携すること。 「インテルが主催したコンテストで優勝した『Nixie』はとてもユニークな製品です。普段はリストバンドのように腕に巻き付けておくことができ、腕を振ると変形して自動で飛び立って写真を撮影してくれます。さらに、スマホへの自動転送やSNSへの投稿をすることもでき、撮影後は自動で腕に戻ります。使い方はシンプルですが、顔認識、加速度センサーなどさまざまな技術要素の組み合わせで実現しています」
【西田宗千佳氏】 ジャーナリスト。PCから家電までデジタル機器全般について、取材・解説記事を新聞・雑誌・ウェブ媒体などに寄稿 ― IoTってそういうことだったのか【1】 ―