◆ふとした要因で簡単に孤立化。負のスパイラル 「年収は300万円。暇はあっても友達と飲みに行くお金はありません」 　そう語るのは、IT企業に勤める佐藤大輝さん（仮名・37歳）。新卒で入った会社は、毎日終電のブラック企業。35歳で体を壊し、退職したのが運の尽きだった。再就職先はなかなか見つからず、年収を妥協して今の仕事に就いた。 「社会人になってからは仕事人間でしたから。大学時代の友人とも疎遠になっていた。気づけば周りの友人は結婚して家族持ち、飲み仲間なんてつくるお金もない。30代後半になって、猛烈な寂しさに襲われるようになりました」 　昨今、下流老人が注目を集めているが、その序曲は35～49歳の中年時代から始まっている。給与が横ばいの働き盛りの世代が今、下流中年化するケースが増えているのだ。そして彼らを下流化させる引き金となるのが、孤立化である。 　SPA！が行なったアンケート「孤独を感じたことはありますか？」によれば孤独と感じる人は30.5％とまだ少ない。しかし、予備軍も含めると潜在的な孤立化する下流中年は、多いと見られている。ジャーナリストの溝上憲文氏も、労働環境の変化で「今後は下流中年の孤立化に拍車がかかる」と警鐘を鳴らす。 「IT化によって昔ながらのビジネススキルが通用しなくなるなか、今や大量採用の恩恵を受けた40代の半数はリストラ対象と言われています。一方、転職市場では年収3割減は当たり前で、一度でも非正規になれば正社員に戻ることは限りなく難しい。また、妻が自立している共働き世帯では、夫のリストラや親の介護が離婚に繋がるパターンも多く、ある日突然、人間関係が崩壊するリスクが40代に急激に高まるのです」 ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― Q1：孤独を感じたことはありますか？ YES：678人（30.5％） NO：1547人（69.5％） ※全国都市部在住の35～49歳（正社員・契約・派遣・公務員）で個人年収400万円台以下の男性2225人アンケートで「孤独」を感じたことのある678人（30.5％）から無作為に300人を抽出し、Q2のアンケートを実施 ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― 　また、「いないと『孤独』を感じる対象は？」というアンケートでも65％の人が「友人がいない」ことが孤独を感じる要因と回答。友人形成は学生時代など過去からの積み重ねであり、中年になってから実行するのは難しい。 ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― Q2：いないと「孤独」を感じる対象は？（複数回答可） 友人：65.0％ 彼女：41.0％ 家族：33.3 仕事仲間：28.3％ 先輩：11.0％ 後輩：10.3％ 親：6.3％ その他：0.3％ ※中年にも差しかかれば友人関係は構築済みで、家庭に愛着を持つ頃合いかと思いきや、友人が65％と突出。字面以上の“孤独の中身”の深刻さを物語る結果となった ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― 　そして、下流中年の末に待ち構えているのは「孤独死」という冷たい現実だ。 「低年収でも社会と繋がっていれば問題ないのですが、企業が利益至上主義によって労働者の教育を放棄したことで『挨拶ができない』など“マナーの貧困”が深刻化しています。その結果、“なるべくしてなった孤独死”という側面も強くなってきた。この状況が改善されない限り、社会人として未熟にもかかわらず自立していると思い込み、孤独死に至るケースが減ることはないでしょう」(社会福祉学者・結城康博氏) 　社会からの孤立化が働き盛り世代を下流中年の闇へと陥れ、それがまたさらなる孤独感を生むのだ……。 ◆母親の介護のために、見知らぬ土地で孤立。メールも一切届かない ～ 白沢 譲さん（仮名・41歳）／食品工場社員／年収280万円 ～ 「5年前、北海道に住む母親が倒れ、介護のために仕事を辞めて東京を離れました。以来、友人との付き合いはほとんどありません」 　白沢さんは生まれも育ちも東京。父親が定年を機に移住した北海道とは縁もゆかりもなかった。 「父親は移住して間もなく亡くなり、東京の自宅は処分したので戻ることもできない。私は一人っ子ですし、自分以外に母親の面倒を見てくれる人もいないので……」 　仕事もそれまでのSEから食品会社工場スタッフとなり、年収は150万円のダウン。ただし、それ以上にキツかったのは、見知らぬ土地での孤独感だったとか。 「職場は年上のパート女性ばかりで、数少ない同年代の男性社員は地元出身の既婚者。独身でヨソ者の私とは話が合わず、仕事以外での付き合いはほぼ皆無です」 　現在、母親は日常生活を送れるまで回復したが、「今さら一人にはできない」と話す。介護負担は軽減されたが、逆に休日などの時間を持て余すようになった。 「お金も友達もいないので、いつも低価格パチンコで時間をつぶしていますね。虚しさを感じるのは昨夏に機種変した携帯にメールが一切届かないこと。どうせ誰とも繋がらないので、LINEもフェイスブックも未加入です」 　親の介護を言い訳にしたくない。その葛藤が白沢さんを苦しめる。　＜取材・文／宮下浩純　高島昌俊　撮影／西田 航＞ ※この記事は週刊SPA！9／22・29合併号特集『下流中年の危機』より抜粋されたものです。 【溝上憲文氏】 ジャーナリスト。経営、人事など労働問題、労働環境をテーマに活躍。著書に日本労働ペンクラブ賞受賞の『非情の常時リストラ』（文春新書）、『人事部はここを見ている！』（プレジデント社）など 【結城康博氏】 社会福祉学者。地域包括支援センターで社会福祉士、ケアマネージャー、介護福祉士として勤務後、淑徳大学教授。著書に『孤独死のリアル』（講談社現代新書）、『介護―現場からの検証』（岩波新書）など