今月7日、ボスニア・ヘルツェゴヴィナ出身のヴァヒド・ハリルホジッチ氏が、サッカー日本代表監督の座を追われた。後任は日本サッカー協会の理事と、技術委員長を務めた西野朗氏。いったいどのような経歴の持ち主なのか。監督交代の是非を語る前に学んでおきたい。 　西野氏は1955年生まれの63歳。身長182cmと恵まれたフィジカルで、若い頃はプレイヤーとして活躍した。大学サッカーの名門、早稲田大学ア式蹴球部に所属していた頃は、学生ながら日本代表に選出。ミッドフィルダーとして高く評価され、今後の活躍も嘱望されていた。 　大学卒業後の’78年、柏レイソルの前身である日立製作所本社サッカー部に加入。しかし、鳴かず飛ばずの状態が長く続き、代表から声がかかることもなくなった。復活は’85年。日本サッカーリーグ史上に刻まれる、8試合連続得点を挙げ、ベストイレブン入りも果たしたのだ。とはいえ、この年がキャリアハイであり、5年後に現役から退いている。 　その後はプレイヤーとして所属していた日立製作所のヘッドコーチに就任し、指導者の道へ。’91年にはU-20日本代表監督に任命され、3年経つとアトランタオリンピック本大会出場が目標の、U-23日本代表を指揮することに。すると、前園真聖をキャプテンとし、中田英寿や川口能活といった才能も活用。28年ぶりの本大会出場を達成して、日本サッカー界のヒーローとして注目された。 　さらに輝いたのが初戦の対ブラジル。ロベルト・カルロス、ジュニーニョ・パウリスタ、サヴィオといった若手に、オーバーエイジ枠のリバウドとベベット、アウダイールを加えた当時のカナリア軍団は、ケタ違いの強さであり、間違いなく優勝候補の筆頭であった。 　西野監督はあえてオーバーエイジ枠を使わず、アジア予選を戦い抜いたメンバーだけで勝負。経験不足が目立つ選手たちのメンタルを踏まえ、明らかに格上と感じさせてしまうブラジルチームの映像は、決して見せなかったそうだ。結果は猛攻を退けて日本が勝利。ブラジルが放った28本のシュートは、1つとしてゴールネットを揺らさなかった。サッカーをあまり知らなくとも聞いたことがあるであろう「マイアミの奇跡」。世界中を湧かせたジャイアントキリングであり、街では号外が飛び交った。 　’98年、縁が深い柏レイソルの監督に就任すると、翌年にナビスコカップを獲得。クラブに初のタイトルをもたらし、次シーズンでも強豪、鹿島アントラーズと激しい首位争いを見せた。結局2位に終ってしまったが、クラブ史上トップの順位であり、自身も高評価を受けJリーグ最優秀監督に。だが、’01年は1stステージ6位。補強した末の結果だけに責任を問われ、シーズン終了後、解任。