日本は約2万8000の源泉を持つ世界一の温泉大国。嫌いな人はいないと思うが、なかでも好みが別れるのは硫黄泉。環境省『温泉のイ・ロ・ハ』によると、糖尿病に高コレステロール血症といった生活習慣病のほか、アトピー性皮膚炎や慢性湿疹などに効果があるとされているが、“卵が腐ったような”と称される独特な臭いは苦手という人も少なくない。 「自分も好きってわけじゃないですが、滞在するのはせいぜい1日か2日。入浴中や温泉街を歩いていると硫黄臭さは感じますけど、そこが温泉地の風情かなと思うんです。でも、大学時代にサークルの仲間と群馬県の万座温泉を訪れた際、ずっと『臭い！』と文句を言い続ける女子がいて楽しい旅の雰囲気はブチ壊し。今も思い出すだけで腹が立ちます」 　当時のことをそう振り返るのは、現在は実家のある東北で地方公務員として働く石井洋平さん（仮名・29歳）。彼のサークルでは毎年夏休みに1～2泊の旅行を企画しており、その年は避暑を兼ねて標高1800メートルの高所にある群馬県の万座温泉に決定。幹事として宿の手配を行った石井さんは「硫黄の温泉だけど大丈夫？」と事前に確認したそうですが、この時点では誰も異論を唱えなかったとか。 　ところが、旅行当日いざ現地に到着すると、3年生の女子メンバーK子さんが「こんなに臭いとか聞いてない！」「マジで嫌なんだけど」など不満を連発。ホテルにチェックインし、部屋でくつろいで間も「ほとんど臭わない温泉だってあるじゃん。なんでここにしたの？」と納得いかない様子で予約した石井さんを責めたそうだ。 「確認を入れた際には何も聞かずに返事だけしたらしく、硫黄泉とは思ってなかったみたいです。別にはしゃぎながら『臭い！』って騒ぐならいいですが、彼女の場合は本気で気に入らないって態度。ほかの女子メンバーが露天風呂に行こうと誘っても拒否し、1人で部屋にいたほどです」 　ちなみにK子さんは、当時のサークル内の問題児。かなり気分屋なところがあり、機嫌がいい時はムードメーカーになってくれるが不機嫌になるとその場の空気をぶち壊し、サークルでは要注意人物だったそうだ。 「しかも、たしなめようとしても反論してくるし、ひどい時には癇癪を起すことも。だから、このときも周りの部員たちは『また始まったよ』って感じで全員スルー。夕食中もブーブー文句を垂れていたため、無視こそしませんでしたがみんな受け流していました（笑）」