会社や役所、駅、学校のトイレで清掃員を見かける。小便、大便を体から出すのは人が生きていくうえで極めて大切で、最も基本的なこと。だが、新聞やテレビ、雑誌ではその最前線にいる清掃員を大きく報じることは少ない。 　今回は、有名スポーツジムで清掃員として働くシングルマザーに取材を試みた。清掃の現場は「悲惨」「過酷」と評する声もあるが、リストラで無職の人、夫や妻と離婚や死別をした人、60～80代の高齢者や外国人まで様々な働き手がいる。この職場で働きながら、女性が1人で子どもを養うことの意味を考えたい。 　都内東部の私鉄の某駅から徒歩で3分のスポーツジム。午後10時50分、地下1階の物置のような薄暗い部屋のステンレスの椅子に男女が座る。2人は4～5年前から清掃員としてパート社員の扱いで働く。ジムの閉館となる午後11時から午前3時まで手分けをして全館を掃除する。 　今回、取材で話を伺ったのは2人の清掃員のうちの女性のほうで、名は西郷静香（仮名・46歳）。夫と5年前に死別し、4年前から週5日、午前10時から午後5時まで正社員200人ほどのスーパーの総務に正社員として勤務。月給は、35万円。賞与は年2回で1回につき、基本給の平均2か月分。年収は、550万～570万円になる。 　この収入だけでは、私立高校に通う長男と私立中学に通学する娘は養えないという。 「夫の父が数か月に1度、自らの年金や貯蓄の一部である10万～20万円ほどを孫の養育費として渡してくれます。それでも今後、2人が私立大学に進学することを考えると、収入が足りない。そこで3年前からこのジムで週3日働いています。時給は、1650円。1か月の給与は平均8万5000円で、1年で100万円ほどになります」 　午後11時に閉館となり、5分後には館内に会員は1人もいない。ジムの正社員である支配人が全館の見回りを終えた後、2人に軽く挨拶をして帰る。ほとんどの電気が消え、暗く静まり返った館内で2人の清掃がはじまる。 　西郷の担当はまず、4階のプールの更衣室だ。7～8月は2～3歳から中学生までのキッズ・スイミングスクールをほぼ毎日開設している。1日の子供の利用は、60～70人。更衣室のロッカー付近やその下のタイルには、大量の水があふれている。子どもたちがプールから出てきて体を拭くことなく、更衣室に入り、着替えるからだという。