信濃国総社といわれる科野大宮社の創建者は

　本連載の1回目で記述した通り、古事記では科野と記されているように、信濃は古代、科野と表記されていた。それが、百科事典などによれば713年(和銅6)の「好字令（制）」（好ましい字を用いなさいという勅令）により信濃とされ、明治以降は長野県と呼ばれるようになった。 　長野県千曲市が運営する「科野の里歴史公園」は、原始・古代の時代を再現しているため、信濃ではなく科野という名称にこだわりを持っているのだろう。正しいこだわりである。 　科野は、歴史用語や神社の名前にも残っている。 　科野国造（しなのくにのみやっこ）という用語がある。国造とは、大化の改新以前の日本の行政機構の用語であり、大和朝廷よりその地域を治めるように任命された役職である。 　初代・科野国造は、建五百建命（たけいほたけのみこと）と言われ、この命は、神武天皇と大国主命の娘・伊須気余理比売（いすけよりひめ）との間に産まれた皇子・神八井耳命（かむやいみみのみこと）の孫であるという。 　他方、長野県上田市に科野大宮社（おおみやしゃ）という信濃国総社（そうじゃ）と言われる由緒ある神社があり、第10代崇神（すじん）天皇の御世（3世紀から4世紀初め）に、この初代・科野国造である建五百建命の創建と伝えられている。 　さて、脇道の話が長くなってしまったが、本題の森将軍塚古墳についてである。

古墳からの眺め――眼下には善光寺平が見渡せる

　この古墳は、平野部から130mほどの小高い尾根の上（標高は490m）にあり、今から1600年ほど前の古墳時代前期、4世紀中ごろに造られた長野県下最大の前方後円墳で、全長は100mほどある。 　後円部の中央には、古墳の主を埋葬する竪穴式石室が設けられ、長さ7.6m、幅2m、高さ2.3mの長大なもので、日本最大級の規模である。 　ここに木棺（もっかん）が納められ、大きな石で蓋をして、さらに平石や砂利で埋め尽くされる。 　この竪穴式石室が発掘調査され、その実物大の精密な模型が、森将軍塚古墳館に展示されている。当時の石室の様子が精密に再現されており、見事である。 　なお、この古墳館から森将軍塚古墳までは、歩いて20分ほどの小高い山道である。また、古墳見学バス（有料）が随時、出ており、これを利用すれば、ものの5分ほどで到着する。 　古墳に降り立てば、眼下に善光寺平（ぜんこうじだいら＝長野盆地）が見渡せる。晴れた日には、遠く戸隠（とがくし）連峰や北アルプスを眺められるという。 　この古墳に埋葬されている者（被葬者）は、生前、この高台を好んでいたのではないかという思いに駆られる。善光寺平に広がる実り豊かな田畑を見て、民に思いを寄せていたのではないか。(続く) （文責＝育鵬社編集部M）