2度目の休憩はすっかり山の中に入った上野地で。近くには生活道としては日本最長という谷瀬の吊り橋があり、少しだけ渡ることも。さらに十津川温泉での3度目の休憩を終えてからしばらくすると、高齢者軍団たちが全員下車！　実は長さの秘密は、この奈良県南部の大半を占める十津川村だったのだ。温泉がいくつも湧き出る名勝地だが、公共交通機関が路線バスしかないため、生活路線として走り続けているのである。 　すっかりガラガラになったバスは、さらに南へ進んで奈良・和歌山の県境。そして熊野三山のひとつ熊野本宮大社も経由する。ここからは外国人観光客も数人乗車。少しずつ民家や商店なども増えてきたところで新宮駅に到着し、長い長いバスの旅は終わりを告げた。 　途中3度の休憩はあったものの、狭いバスの座席で体はバキバキ。途中の十津川村で温泉に浸かって一泊する余裕があれば、もう少し楽しめたかもしれない……。＜取材・文・撮影／鼠入昌史＞ ― ［路線バス］が消滅する！ ―