そして迎えた28日、静岡での日本戦。アイルランド人の グレッグとメイヴは、「アイルランドの勝利は疑っていなかったけど、僅差の勝負になるとは思っていた」そうだ。前半を12対9の3点リードで折り返したとき、彼らはそれぞれ席を立ち、ビールを5杯ずつ買って自席に戻ってきた。隣に座っていた記者にグレッグが話しかけてきた。 「後半、日本が先にトライを決めて逆転したら、アイルランドには非常にバッドな展開だ。アイルランドはワールドカップで3点以上のビハインドを背負った試合は全敗してるからな」 　果たして後半18分。福岡堅樹が逆転のトライを決めたとき、隣の彼らは頭を抱えつつ、次の瞬間に日本人の私に握手を求めてきた。「早いパスからの、いいトライだったな！」 　母国の逆転を信じていたふたりは、緑のユニフォームに身を包んだ同胞の仲間たちとラグビーアイルランド代表チームのアンセム「Ireland’s Call」をシャウトしていた。「オレの出身はこっちで、彼女はここの出身なんだ」と、歌詞に出てくる地方の名を教えてくれたが、グレッグ、ごめん。試合の興奮で君がどこ出身だったのか、きれいに忘れてしまった……。 　30日の午前中、その後の代表チームの奮闘を見ず、羽田空港からアイルランドに帰国したグレッグとメイヴは、最後にメールで回答をくれた。「一生忘れない素敵な旅だったよ。日本に勝てなかったのは残念だったが、彼らは勝つべくして勝った。我々（アイルランドチーム）は大丈夫、これがイングランド相手だったら大ごとになっていたけどな。ファイナル8（準々決勝以降）で再戦できたらいいな」 　そんな彼ら2人が10日間の日本滞在で飲み干したビールは……。 「1日15パイント（約15杯）を10日間続けたから、2人で300パイント（約300杯）だな！」 　恐るべし、そして愛すべきアイルランド人サポーター。今頃、家に着いて、いつものパブでワールドカップを觀ているのだろうか。 取材・文・撮影／ラグビーワールドカップ取材班