昨今、年末年始やゴールデンウィークなどの長期休暇に帰省したくない人が増えているという。理由としては「帰省ラッシュに巻き込まれたくない」「配偶者の実家ではアウェーだから」「中学時代の友人に会いたくない」「親戚から恋愛・結婚について問われるのが嫌だ」などなど。 　こうした中、契約社員として働く20代の女性は“家族間格差”を思い知るため、業務委託として働く男性は“フリーター扱い”されるのが嫌で、帰省するか悩んでいた。 　12月上旬、筆者の友人はソワソワしていた。都内で契約社員として働く28歳。お給料は高くないが、好きな仕事に就けて彼女なりに充実した日々を過ごしていた。 　彼女は三姉妹の真ん中で、今はみんな家を出ている。だから正月はなるべく両親の元に帰り、正月を過ごすのだそうだ。「年末年始は航空券が高いけど、お父さんとお酒が飲みたいから、早く冬休み来ないかな」と家族との再会に胸を躍らせる。 　では、ソワソワしている理由とは何なのか。それは、年末年始、実家のある宮崎県に帰るのだそうだが航空券をとっていなかったからだ。 　ネットで航空券を探し始めたが、時すでに遅し。「航空券が往復4万円！もっと早く取ればよかった！」と大きなため息をついた直後、投げやりに、「帰るのやめようかな」と言う。実は、今まで真剣に航空券を探そうとしなかったことには、事情がある。師走で仕事が忙しかったせいではない。 　筆者が「せっかくなんだから帰省しなよ」と言うと、彼女はこう続けた。 「本当に帰りたい。でもさ、なんか帰ったら帰ったで嫌なんだよね」 　航空券の高さにひるんだついでに、彼女の中で忘れていた“ある感情”が蘇る。劣等感だ。 「私のお父さん、医者でさ。お姉ちゃんは地元で有名な企業で働くキャリアウーマンで、学生の妹も来年から大企業での就職が内定している。でも私は契約社員で、28歳なのに何も成し遂げてない。別に仲悪くないけど、なんとなくお姉ちゃんとは話しづらい」 　偉大なる父親、将来有望な姉と妹。彼らと自分を比較し、無意識に感じる溝。早く“そちら側”に行かないといけないと思いつつ、焦ってしまう。 　彼女は「一朝一夕で成し遂げられない。正月リフレッシュして、また仕事を頑張ろう」と自分を落ち着かせ、結局帰省することにした。と、しばらく帰省するか悩んでいたら、航空券代は5万円になっていた。