当コラムの人気企画「ガチンコ燃費対決」（本誌アンケート調べ）。今回の対決は、中古の初代プリウス vs 先日デビューしたばかりのプリウスα！　これまでのプリウスではカバーできなかったファミリー層獲得のために、満を持してトヨタが送り込んできた刺客だ。新旧プリウス対決やいかに！ ワゴンタイプのプリウスα、震災にもめげず気合の発売！　たちまち納車1年待ちの大人気！ 　現在の3代目プリウスが発売されたときも、けっこうな納車待ちになったが、今回はもっとスゲエ。国産車で納車1年待ち以上なんて、90年にNSXが4年待ちになって以来じゃないか？　ハイブリッドカーのパイオニア・プリウスは、年を経るごとに販売台数が右肩上がりの昇り竜。希少な日本の希望の星である。 　で、プリウスαには、5人乗りのワゴン型と、7人乗りのミニバン型が用意されている。ワゴン型はプリウスのボディを伸ばして、ラゲッジを広くしたもの。一方ミニバン型は、バッテリーをニッケル水素からリチウムイオンに替えて小型化し、そのスペースを生かして、シートを3列（定員7名）にしてある。 　ただ3列目シートは、基本的には子供用。3列目シートを畳んでラゲッジスペースにしてしまえば、スペースも走りも5人乗りとほぼ同じになる。まさに「＋α」だ。 　その7人乗り、リチウムイオン電池はまだ増産が利かないので、お値段を300万円以上の高級グレードに限定した。「売れすぎると困っちゃうから値段を高くした」のだ。フェラーリみたいな殿様商売でステキじゃないか。さすが希望の星。 　5月下旬段階の受注台数は、5人乗りが2万8000台、7人乗りが1万1000台。生産能力は合わせて月3000台なので、ともに年内の納車は到底ムリ。デフレでモノが余りまくっている日本で、こういうニュースを聞くと、嬉しくて涙が出てくる。 　では、その羨望のプリウスα、実際のフィーリングはどうなのか。 　内装は少し未来っぽさが薄れ、やや所帯じみた雰囲気だが、走らせるとスバリ、プリウスの高級バージョン。乗り心地がかなりイイ。 　現行プリウスは、実は乗り心地がイマイチなクルマで、特に高速道路で長距離走ると、ドシン、バタンとけっこう辛い。しかしプリウスαは、ホイールベースを伸ばしてサスペンションも高級化。「ばね上制振制御」なるハイテクも導入されて、ふんわりと上等な乗り味だ。 　音も静かになった。プリウスというクルマ、のんびり走っている分にはいいが、ちょっとアクセルを踏み込むと、いかにも「騒音」なエンジン音が響いて、ビンボーを感じさせる。プリウスαはそのあたりも対策され、セレブ感を維持したままそれなりの加速を見せてくれた。高くなっただけのことはある。 ⇒（後編）「ガチンコ燃費対決」につづく 【プリウスα】 2列5人乗り（235万円～）と3列7人乗り（300万円～）の2種類から選べる。3列目のシートは、まあ大人2人が何とか座れるぐらい。長距離移動はキツイかも ◆SPA！ AUTO CLUB Vol.685 PRIUS α 燃料対決再び！ 納車1年待ち！大人気プリウスαに初代プリウスで挑んでみました MJブロンディ＝文1962年東京生まれ。慶大法卒。編集者を経てフリーライター。『そのフェラーリください!!』をはじめとするお笑いフェラーリ文学のほか、『首都高速の謎』『高速道路の謎』などの著作で道路交通ジャーナリストとしても活動中