ひと通り家事や育児の愚痴を聞かされ、ようやく「最近どう？」と話をふられた美織さん。自慢にならない程度に仕事の話をしたが、友人たちはなぜか失笑したり、憐れむような目を向けてきたりしたという。 「みんな口々に『結婚は諦めたんだね』『1人でつらくない？』『もう東京だといい人残ってないかぁ』『仕事に打ち込むしかないよね』などと、勝手に寂しくて惨めなアラサー扱い（笑）。 　私は結婚願望もないし、仕事が好きで頑張って昇進しただけなのに、田舎では“結婚できないから仕事を頑張るしかなかった”という解釈になってしまうようです」 　終始苦笑いだった美織さん。やっと飲み会が終了し、帰ろうとしたとき、今度は男友達からトンデモ発言が飛び出す。 「私の持っているバッグをまじまじと見て『お前パパ活してるの？』って。たしかに、ブランド物のバッグで40万円ぐらいしますが、ボーナスで買ったもの。年に1回は自分にご褒美で何かを買っているんですが、それも友人たちには信じられなかったようです」 　美織さんはあまりの価値観の違いに「違う国にでも来たかのようだった」と振り返る。 「東京じゃまだ31歳で結婚してなくてもそこまで浮かないし、仕事に生きる女性も多い。たぶん同級生の男たちより稼いでいるから信じられなかったのかな。この調子だと次回から集まるのはキツイなって感じました」