もちろんサンプルが少ないので断定的にはいえないが、最終予選という条件下では9月に負ける確率が高い。過去4大会の最終予選で負けた4割強が9月となっている。 　特に、過去2大会の最終予選初戦のイメージが強い。3年前、2021年9月2日にはオマーンに0-1で敗れ、その前には2016年9月1日に1-2でUAEに敗れている。いずれもホーム開催となった最終予選の初戦だった。 　その敗因には先述したとおりコンディション不良などが挙げられたが、そこには慢心もあったことは否めないだろう。自分たちが理想とするサッカーを展開できれば勝てるということを突き詰め、研究・対策してくる相手のことを加味せずにゲームに臨んだ結果といえる。 　 　それでも日本が負けることは考えにくい。冨安健洋や伊藤洋輝が負傷で招集できなかったり、サイドバックやセンターフォワードの人材発掘中で定まっていないなどネガティブな要素はあるが、伊東純也や三笘薫が久々に復帰するといった朗報もある。 　特に、伊東純也の復帰は今の日本代表にとっては大きい。森保一監督は以前から「人が変われば戦術も変わる」と主張し続けているが、戦術的にピタリとハマっているのは伊東純也だけで、その他の選手起用時に主張するような先述の変化はあまり見せられていない。 　最終予選は試用期間ではない。できていないことを試すよりは、できていたことの質を向上させながら挑むほうが勝つ確率は高くなる。そういった意味で伊東純也復帰の影響は大きい。 　ただ、日本代表がこれまでにやってきたこと、できていたことは、当たり前に対戦相手は研究してきている。そういったことを踏まえて、そういう対戦相手にどう勝つのかを考えることを忘れてはいけない。これまでのように慢心が敗因とならないようにするためにも、戦術以前の戦略をはっきりさせなければならない。これまでのように戦略がボケていると、最終予選は楽には勝てないだろう。 ＜TEXT／川原宏樹　撮影／松岡健三郎＞スポーツライター。日本最大級だったサッカーの有料メディアを有するIT企業で、コンテンツ制作を行いスポーツ業界と関わり始める。そのなかで有名海外クラブとのビジネス立ち上げなどに関わる。その後サッカー専門誌「ストライカーＤＸ」編集部を経て、独立。現在はサッカーを中心にスポーツコンテンツ制作に携わる